今年は思いがけず、テレビドラマの大作が次々と消えゆく年になった。ABCの『ＬＯＳＴ』は５月23日、FOXの『２４』は5月24日で放送を終了。さらに先週、NBCは看板ドラマの『ＨＥＲＯＥＳ／ヒーローズ』や20年続いた刑事・法廷ドラマ『Ｌａｗ ＆ Ｏｒｄｅｒ』を今シーズンで打ち切ると発表した。
どれも近年、テレビドラマの常識を破って大衆を魅了した大作なだけに、放送終了のニュースが続いてジュリアス・シーザー的な気分になった人もいるだろう。確かに一つの転換期を迎えたのかもしれないが、冷静に考えてみれば意外なことは何一つない。
『ＬＯＳＴ』はすでに07年にシーズン６で終了すると発表していたし、『２４』や『ＨＥＲＯＥＳ／ヒーローズ』は下り坂の人気に回復の兆しが見られず、今シーズンも視聴率が低迷を続けていたので、莫大な製作費に見合わないと判断するのは当然ともいえる。
数々の受賞歴を誇り、スピンオフ番組やリメイク版も生み出した『Ｌａｗ ＆ Ｏｒｄｅｒ』（５月24日に放送終了）も視聴率の低下や内容のマンネリ化に悩まされていたが、一方で長寿人気番組ならではの問題にも直面していた。シリーズの進化版であるスピンオフ番組が２つもあるので、オリジナルの『Ｌａｗ ＆ Ｏｒｄｅｒ』は昔ながらの路線をキープする必要がある。さらに続きものではなく１回ごとに完結するスタイルなので、乱暴な言い方をすれば最新エピソードも３年前のエピソードも大差なくなってしまう。
それならシリーズを打ち切っても、視聴者にとってはケーブル局などで再放送が見られれば十分だ。「急いで家に帰って見る必要はない。いずれケーブル局で延々と続く再放送のサイクルに入るのだから」と、ニューヨークタイムズ紙のアレッサンドラ・スタンレーは指摘している。
ＮＢＣは来シーズンから新たなスピンオフ番組『Ｌａｗ ＆ Ｏｒｄｅｒ：ロサンゼルス』をスタートする予定。オリジナルが終了した後でも、『スター・トレック』のように続編や映画で巨大シリーズへと発展した例はあるので、本当の勝負はこれから？
――編集部・佐伯直美
