イギリスを襲った史上最強の「熱波」...社会・経済を押しつぶす「真のコスト」は？

水分補給するバッキンガム宮殿の衛兵（7月18日）　John Sibley-REUTERS

＜イギリスの「空の玄関口」ヒースロー空港でも40.2度を記録するなど、従来の最高気温の記録が一気に塗り替わる異常事態＞

［ロンドン発］英イングランド東部リンカンシャー州コニングスビーで19日午後4時、英史上最高の摂氏40.3度を記録した。これまでは2019年7月にケンブリッジで観測された38.7度がイギリスの最高気温だったが、計34カ所で記録を一気に更新した。ヒースロー空港でも午後零時50分に40.2度を記録するなど、ロンドンの他の場所でも40度を突破した。

英大衆紙デーリー・メールや英BBC放送によると、教師たちは「蒸し暑い教室で授業を行うのは不可能だ」と訴え、171校以上が休校になった。病院では手術室がオーブンの中のように「熱く」なり、緊急性のない手術はキャンセルされた。郵便配達員は熱中症予防のため配達に出るのを止めて、室内で未配達の郵便物の仕分けを行った。

これだけ暑くなると恐いのは鉄道事故。レールが延びたり、電線が垂れ下がったりして大事故につながる恐れがある。このため運行本数を減らしたり運休にしたりする緊急対策がとられ、ダイヤは終日、大混乱した。熱中症による死亡や水の事故も全国的に相次いだ。ロンドンの最高裁判所ではエアコンが故障し、傍聴はオンラインのみに制限された。

イギリスで40度超えを記録したのはこの日が初めて。文字通りの記録的な暑さに、扇風機の需要が50倍に増え、ペットボトルの飲料水、アイスキャンディー、缶入りカクテルが飛ぶように売れた。ロンドンでは草むらの火災や山火事が急増して黒煙が街を覆い、ロンドン消防局は「重大事態」を宣言して消火活動に当たった。

英気象庁「イギリスで40度を観測する可能性は最大10倍に」

英気象庁のニコス・クリスティディス博士は「気候変動はすでにイギリスで気温が極端に上昇する可能性に影響を与えている。イギリスで40度を観測する可能性は、人間の影響を受けていない自然な気候と比較して最大10倍にもなる。イギリスのどこかで40度を超える可能性も急速に高まっている」と警鐘を鳴らす。

現在の温室効果ガス排出量削減目標を実行に移したとしても、2100年ごろには15年ごとにこのような極端な現象が起こる可能性があるという。英気象庁の研究では、イギリスのどこかで40度を超える日がある夏は、現在100～300年ごとに起こり得るが、22世紀に入る頃にはその間隔は15年ごとに縮まっている可能性がある。