崖っぷちに立たされたブラウン

^{造反有理　閣僚から退陣要求を突きつけられ絶体絶命のブラウン　Reuters}

　

　国会議員の不正経費請求問題でゆれるイギリス政界では、ジェームズ・パネール雇用・年金相がゴードン・ブラウン首相の辞任を要求して４日夜に突然辞任。政治危機が新たな段階に入った。

　５日の英ガーディアン紙は以下のように報じている。

　パネールはブラウンに「次の選挙で労働党が勝つための退陣」を要求、政権維持を目指す首相に大きな打撃を与えた。

　実質的に「ブラウンでは（選挙は）勝てない」と言い切ったパネールの発言は、ただでさえ低下しているブラウンの権威をさらに弱めるだろうし、発言のせいで政権は新たな「危険水域」に入った。パネールは４日に行われた地方選挙と欧州議会選の投票が終了した後、ブラウンに電話で辞意を伝えた。

　首相側が予防的な措置を講じたり辞職にストップをかけたりしないよう、パネールが秘密裏に事を進めていたせいで、ブラウンはその辞意にまったく気づいていなかった。

　パネールの広報担当は「彼は次の選挙で労働党が勝つためには、ブラウンが今辞任すべきだと感じている。彼自身が首相を狙っているとか、誰かと連携して動いているわけではない。ポストや政治的キャリアとは無関係の行動だ」と語っている。

　今回の欧州議会選で労働党は大敗する見通しだ。ブラウンは週明けの８日にも内閣改造を発表する予定だったが、この24時間で辞任した閣僚は３人。今回の痛恨の一撃を受け、さらなる権威の失墜を防ぐため、ブラウンは内閣改造を５日に前倒しせざるをえなくなるかもしれない。

　パネールの辞職は労働党内の反ブラウン派議員の首相辞任要求にも弾みをつけそうだ。たとえブラウンがここで踏ん張っても、「ブラウンが首相のままでは選挙で保守党を勝たせるだけ」というパネールの糾弾に反論はできない。

――ジェームズ・ダウニー

Reprinted with permission from FP Passport, 05/06/2009. © 2009 by Washingtonpost.Newsweek Interactive, LLC.