野球の世界大会「WBC(WORLD BASEBALL CLASSIC™)」でオーストラリアが、初戦の台湾戦に続き、第二戦目のチェコ戦にも勝利し、現在、日本と並ぶ２勝０敗でプールC（会場：東京ドーム）のトップを走っている。

そして、いよいよ本日（3月8日）直接対決を迎える。

オーストラリア代表チームのここまでの2戦の結果は以下の通り。

3月5日　オーストラリア 3 －0 台湾　

5回裏に7番パーキンスが右中間へ先制2ランを放ち、7回にはMLB全米ドラ一の有望株・1番バザーナのソロホームランで突き放した。先発のウェルズ、オラフリン、ケネディの3左腕で台湾を完封勝利したのは、オーストラリアにとって大きな自信になったことだろう。

3月6日　オーストラリア 5 －1 チェコ

先発ヘンドリクソンの制球がまだ定まらない中、2回裏にチェコが犠打で先制。しかし、直後の３回表の２死1、2塁から２番ミードが3ランを放ち、すぐさま逆転。その後は両軍共に投手リレーで追加点を許さない展開だったが、９回表にフルカウントまで追い込まれた４番ホールがソロホームランで1点追加。後続もヒットで続き、さらに1点を追加してそのまま勝利。

オーストラリア勝利の鍵となるのはホームラン

前回のコラムで注目選手として紹介したバザーナとホールの2選手が揃ってホームランを放つなど、オーストラリアはここまですべての得点がホームランによるものとなっている。

今大会では4番DHとしてスタメン出場しているアレックス・ホールは、2023年の前回大会でも高橋（宏）投手からホームランを打ち、これがオーストラリア唯一の得点でもあった。

今大会で２番をはり、チェコ戦でも劇的な逆転3ランを放ったカーティス・ミードは、2023年にMLBタンパベイ・レイズでメジャーデビューし、現在は、シカゴ・ホワイトソックスに所属するオーストラリア代表チーム唯一の現役メジャーリーガーだ。

オーストラリアの選手は、少しでも甘い球は見逃さずにスタンドへ放り込める力がある。

となると、オーストラリアが勝つためには、いかにして日本の投手陣を攻略し、出来る限り走者をためた後にホームランを打てるかが、鍵となりそうだ。

日本はオーストラリアを格下と思って舐めてはいけない。日本球界が一丸となっての代表選手を選定し、初の全プロ選手で臨んだアテネ五輪では、絶対的日本優勢という世界の予想を裏切って、オーストラリアが日本に勝利。オーストラリアが銀メダルを獲得したのだから。

戦力的に勝るチームが必ずしも勝つわけではないというのが、野球というゲームの面白いところ。予選プールでは負けても終わりではないが、ノックアウトステージでは負ければそこで終了だ。両チーム共に予選だからと手を抜くことなく、本気の戦いを期待したい。

▼オーストラリア代表　若手とベテラン融合で狙うは2023年大会超え（MLB.com日本語コラム）

▼オーストラリア代表チーム・メンバー一覧

〈了〉