諏訪理宇宙飛行士、50歳の宇宙初飛行へ──27年頃のISS滞在が決定 「月・火星探査時代にどうつなげていくか意識」

記者会見で撮影に応じる諏訪理宇宙飛行士（1月9日、千代田区）　筆者撮影

＜宇宙飛行士と認定されてから約1年3カ月での宇宙飛行決定は、現役宇宙飛行士の中で油井さんと並ぶ最短記録。会見ではISS滞在中の任務、意気込み、自身の強みについて語った＞

JAXA（宇宙航空研究開発機構）は9日、諏訪理宇宙飛行士がISS（国際宇宙ステーション）長期滞在クルーに指名されたと発表した。諏訪さんは2024年10月の宇宙飛行士認定後、初の宇宙飛行となる。

ISS滞在は27年頃に予定されており、50歳でのISS初滞在はJAXA宇宙飛行士として最年長記録となる。期間中は「きぼう」日本実験棟で微小重力環境を利用した科学実験を行ったり、各施設の維持や保全のための作業をしたりするという。

諏訪さんはJAXA宇宙飛行士が訓練や会見で着用する青いつなぎ服「ブルースーツ」を着用して、会場中央の花道から報道陣の前に登場した。

「先輩の宇宙飛行士が確実につないでくれたタスキを、自分自身もつないでいきたい」と冒頭で語った諏訪さんにとって、『つなぐ』は宇宙でのミッションで特に意識したいことだという。

「（同期の宇宙飛行士である）米田さんや次世代の宇宙飛行士に自分が受け取ったタスキをつなぐだけでなく、そもそも宇宙ミッションというのは『地上と宇宙をつなぐことで初めて成り立つ』ものなんです。さらに国際宇宙ステーションは、国と国をつないで国際協力のもと25年間成功して運用を続けています。2030年までの運用となっているので、科学的成果に最後に磨きをかけ、地球低軌道の商業利用や月・火星の探査の時代の宇宙開発にどうつなげていくのかを意識しながらミッションに臨みたいと思います」

強みは「適応力」

宇宙飛行士候補者選抜試験に合格し、基礎訓練を経て宇宙飛行士として認定されてから約1年3カ月で初の宇宙飛行が決まった諏訪さんの「宇宙に行くまでの待機期間」は、JAXA現役宇宙飛行士の中で油井亀美也宇宙飛行士とともに最短記録となる。

その秘訣とも言える「宇宙飛行士としての諏訪さんの強み」を尋ねると、「こうありたいという願望も含めてですが『適応力があること』が自分の強みかなと思っています」という答えが返ってきた。

さらに「今までの宇宙飛行士とは少しバックグラウンドが違うので、違った観点から物事をチームに言えるようなスキルも持っていたらいいですし、そういう人だと思われていたらいいなと思います」と続けた。