オーストラリアの砂浜に「謎の球体」が大量に流れ着く...人間の排泄物や細菌も検出、その正体とは？

少し前にはゴルフボール大の黒い球体が漂着

この地域では、これらの球が姿を現す数カ月前にも、別の奇妙な漂着物が次々と打ち上げられていた。黒い色をしていたので「タールボール」と呼ばれるようになったゴルフボール大の塊は、2024年10月にシドニーのビーチに初めて流れ着き、数カ月にわたって漂着が続いた。

しかし検査の結果、これらの大きな球はタールでできているのではなく、人のふん便、娯楽用の麻薬、毛髪、有機フッ素化合物（PFAS）、軽油、食用油が含まれていることが判明した。

「タールボール」を分析したニューサウスウェールズ大学の化学教授ジョン・ビーヴェスは2024年11月、オーストラリアの報道機関ABCの取材に対し、「下水に存在するような、人間が生み出した廃棄物と一致している」と述べた。

「地域の下水システムから来たものなのか、船から排出されたものなのか、豪雨の際に下水が溢れて流れ出したものなのか、あるいは、私たちが知らないほかの原因によるものなのか、私にはわからない」とビーヴェスは説明した。「原油流出によるものでないことは確かだ。人間が生み出した廃棄物や汚染物質が、何らかの形で海に入り込んだのだ」

ビーヴェスによれば、これらの球は悪臭がひどく、分析するのは「非常に不快」だったという。

これらの球は、「ファットバーグ（fatberg）」に似ていると考えられた。ファットバーグとは、下水に蓄積する油脂や、非生分解性の廃棄物（ウェットティッシュ、生理用品など）が凝固した塊だ。ファットバーグは巨大化することがあり、ときには重さ数トン、長さ数十～数百メートルに達する。