光を99%吸収　最も黒い深海魚が発見される

2020年7月20日（月）18時10分

松岡由希子

真に黒い魚...... ミツマタヤリウオ　Idiacanthus antrostomas (Karen Osborn/Smithsonian)

＜米デューク大学などの研究者は、光を吸収することで、身を隠し、天敵から効率よく逃れようとする18種39匹の深海魚を調べた......＞

水深200メートル以上の深海は、ほとんどの光が海水に遮られ、暗闇が広がっている。このような環境下で生息する深海生物には、体内で光を生成して放射する「生物発光」や、深海に唯一届く青色光を吸収して異なる色の光を放出する「生物蛍光」などによって、暗闇を照らして獲物を探したり、これを惹き付けたりする種がある一方、これらの光を吸収することで、身を隠し、天敵から効率よく逃れようとする種もある。

光の反射率0.044％のユメアンコウ属

米デューク大学と国立自然史博物館（NMNH）の共同研究チームは、メキシコ湾とカリフォルニア州モントレー湾で採集した18種39匹の深海魚を対象に、分光計を用いて魚皮の反射率を測定した。2020年7月16日に学術雑誌「カレント・バイオロジー」で発表された研究論文によると、そのうち16種の反射率は0.5％未満で、魚皮に当たった光の99.5％以上を吸収していることがわかった。

ミツマタヤリウオ　Idiacanthus antrostomas (Karen Osborn/Smithsonian)

(Karen Osborn/Smithsonian)

ミツマタヤリウオ　Idiacanthus antrostomas (Karen Osborn/Smithsonian)

最も反射率が低かったのは0.044％のユメアンコウ属で、反射率が0.06％から0.4％程度の「最も黒いチョウ」よりも低く、反射率が0.31％から0.05％の「最も黒い鳥」といわれるフウチョウ科と同等であった。

研究チームでは、これらの「真っ黒な深海魚」の皮を電子顕微鏡で観察した。魚皮には、光を吸収する色素「メラニン」を含む細胞小器官「メラソーム」がある。

小さなパール状のメラソームが含まれる一般的な黒い皮と異なり、真っ黒な深海魚の皮では、大きく、ミントタブレット「チックタック」に似た形状のメラソームがびっしりと密集し、連続したシート状に形成されている。研究チームがコンピュータモデルを用いて、魚皮のメラソームの大きさや形をシミュレーションした結果、真っ黒な深海魚のメラソームは光を吸収するうえで最適な形状であることも明らかとなった。