目がくらむほどの太陽が容赦なく照りつける日中、イパーさんが暮らす木造住宅脇の道を、オートバイが砂埃を巻き上げて通りすぎていく。夜は石炭や椰子の実を積んだトラックが、闇を貫くライトの光束とともにときおり通過していく。
このインドネシアの片隅に位置するセンボジャは、ボルネオ島の森林に接した片田舎から、グローバル都市に生まれ変わろうとしている。2億6000万人という世界第4位の人口を抱えるインドネシアの新たな首都になるからだ。
シングルマザーのイパーさん（18）は、アイスティーと即席麺を売る自分の屋台で、この先どのような変化が起きるか気をもんでいる。
「カリマンタンの街は平和で安全だ」と、イパーさんは言う。多くのインドネシア人と同様、彼女は姓名の区別がない名前を使っている。
カリマンタンとは、ボルネオ島の中のインドネシア領のことを指す。
「首都は決して眠ることのない都市だ。あまりにも空気が悪いし、騒々しすぎる」
70年前に移転計画浮上
現在の首都ジャカルタは人口1000万人以上。過密で汚染のひどい巨大都市として知られている（地盤沈下も徐々に進んでいる）。インドネシア政府が官庁を東カリマンタン州の「森林都市」に移転させる理由の一部だ。
首都移転計画が最初に浮上したのは70年近く前。地震のリスクを避け、これまでジャワ島偏重だった政治の中心を列島中央部近くに移すことが狙いの1つだった。
首都移転を担当するバンバン・ブロジョネゴロ国家開発企画庁長官は、ジャカルタでロイターの取材に応じ、「5年以内に20万人から30万人が新たな首都に移る。人口は10年以内に100万人に達するかもしれない。その次は150万人だ」と語った。
その上で、「歯止めがきかない野放図な拡大にならないよう、新首都の成長を調整していく」と述べた。
同氏によれば、華やかなプレゼンテーションで示した移転費用330億ドルの新首都構想は、韓国ソウルの優れた管理、シンガポールの豊かな緑、米ワシントンの政経分離を意識したものだという。
新首都はジャカルタの北西約1300キロに位置する。
ロイターは予定地周辺を280キロ以上移動しながら取材した。バリクパパンとサマリンダという2つの都市の間、北プナジャム・パスール県とクタイ・カルタネガラ県にまたがる人口の少ない森林地帯だ。
