イーロン・マスクのもう一つの企業「ボーリング」社、地下に画期的な交通システム構築へ

ダウンタウンからLAXまで10分で結ぶ「ループ」

そしてマスク氏は、この交通システムのひとつをロサンゼルスに造ると発表。5月17日に現地の住民を対象にした説明会を開いた。

計画では、ダウンタウンからロサンゼルス国際空港までをトンネルで結び、最高速度約240kmで走る「ループ」と呼ばれる乗り物を導入。所要時間は約10分で、運賃は1ドルだという。

ループは、トンネルの中央にあるガイドレールに沿って走る、自動車と鉄道を組み合わせたような乗り物。バスのような箱型の車両と、お盆のような皿状の車両の2種類があり、前者には8人から16人の乗客が乗ることができ、後者は1台の乗用車を載せて運べる。

電動なので環境にやさしく、またトンネル内を走る車両を共通化することでコストダウンや効率化を、さらに自動運転することで安全性の向上が図られている。

計画では、まず手始めに4.3kmのトンネルで試験を行い、そこからのフィードバックを経て、今回発表の構想を実現させるとのこと。実現時期は明言されなかった。また東海岸やシカゴなど、他の地域でも同様のシステムの建設を検討しているという。

ボーリング社が計画している地下トンネル網と、「ループ」の想像図 (C) The Boring Company

ハイパーループ

マスク氏はさらに、同社やスペースXなどを巻き込む形で、「ハイパーループ」という計画も進めている。ハイパーループは真空にしたトンネルの中を、時速1000kmものスピードで走る乗り物で、ループ同様、乗客を乗せるポッドと、車を載せる台車を用意するという。

ボーリングによると、ループは都市の中の移動に、ハイパーループは都市と都市との間の移動に使うことになるとしている。つまるところ、地上の一般道と高速道路、あるいは在来線と新幹線のような違い

現在のところ、こうしたボーリングの構想を実現するためには、資金と許可が課題だという。ただ、前者については同社のロゴの入った帽子や火炎放射器の販売で徐々に集まっており、後者についても近々試運転の許可が得られる見通しで、許可が下り次第、試乗会を開催したいとも語られている。