自転車に乗れる自由を求めてサウジで奮闘する女性

こうした活動は、少しずつではあるのが実り始めている。サウジアラビアでスタートアップ企業に贈る賞にスポークス・ハブが選ばれ、リーマ王女も公的にスポークス・ハブ支持を表明した。リーマ王女は、サウジアラビアのスポーツ総合庁で女性スポーツ振興担当を務めている。

女性解放が進むサウジ

サウジアラビアではここ数年、女性を解放する動きが活発化している。2012年にはサウジの女性選手が初めてオリンピックに出場できるようになり、2015年には、同国の歴史で初めて、女性が地方議会選に立候補する権利と投票する権利が与えられた。またインディペンデントは今年5月、サウジアラビアの女性が男性後見人の許可なしに教育や医療などの国のサービスを受けられるよう許可した、と伝えていた。

ところで自転車が発明されたのは19世紀のドイツだと言われている。自転車と女性、服飾の歴史について調査を行う「バイクス・アンド・ブルーマーズ」によると、19世紀の英国でも、ルハイドさん同様に、女性が自転車に乗っていると石を投げられたり、侮辱的な言葉を浴びせられたりした時代があった。

日本語で「ブルマー」と言えば、昔の女性用体操着だが、もともとは女性解放運動をした米国人女性ブルーマー夫人が考案した服装だ。ルハイドさん同様、動きやすいように足の部分をズボンの形状にし、自転車に乗る女性たちに愛用されたらしい。

自転車が生まれた西側諸国でも、そのような歴史を経て女性たちは自転車に乗る自由を手にしてきた。ルハイドさんの活動で、サウジの女性たちが自由に自転車に乗れる日も、きっといつか来るだろう。