アップルがチラ見せした「自動運転車プロジェクト」への欲望

プロジェクトネーム「タイタン」として知られるアップルの自動運転車のデザイン　(c) ReadWrite［日本版］編集部

　先日、アップルがとある団体へ手紙を送った。その団体とは、米運輸省高速道路交通安全局である。その手紙を見るに、同社は自動運転車に対する興味を認めたと言えるだろう。

　アップルの製品統合ディレクターのスティーブン・ケナーは、「交通を含む自動化されたシステムのポテンシャルに大いに興味を持っているし、自動運転車は社会的利益も大きいと考えている」と述べている。

　また、アップルは規制団体にこれから起こる市場の成長を損なわないよう、あまり多くの規制を課さないよう求めている。たとえば自動車業界への新規業者の参入ができないことを挙げており、同社は同じ轍を踏みたくない意向を示した。

隠しきれないアップルの欲望

アップルはクルマにご執心？　自動運転車のプロジェクトのほかにもマクラーレン買収の動きなど、アップルが自動車に関心をもっていることは周知の事実

　今回の件は、アップルの自動運転車計画がはじめて公となったものである。はじめて公になったとはいえ、この大きな秘密はシリコンバレー有数の"頭隠して尻隠さず"案件だ。同社に近い筋からの情報によると、アップルの自動運転車に対する取り組みは２年以上になっているという。

　彼らの隠れた取り組みは、これまでも競合他社の目を引いてきた。テスラのCEO イーロン・マスクは、アップルが自動運転車プロジェクトのために人材を引き抜いたことを非難した。

　アップルの自動運転車計画の全容はいまだ明らかになっておらず、現在も人材集めを続けていることからもこういった状況はあと数年続くだろう。同社はよりソフトウェア寄りのアプローチを取り、ハードウェア面はパートナーの自動車業者に任せるという噂もある。

　アップルもこの勝負はローンチで出遅れれば分が悪くなるとわかっているだろう。しかし、テスラはすでに自動運転車のテストモニターを数多く抱え、グーグルは自動運転で100万マイル以上の距離を走破している。その他の同業者のも米国やヨーロッパ、アジアでそれぞれのプログラムを推進中だ。

　アップルには、まだ上手に隠しているとっておきの秘策でもあるのかもしれない。引き続きその動向に注目が集まる。

　

ReadWrite［日本版］編集部