世界の３人に１人は天の川を見られない

Chad Powell-Barcroft Media/GETTY IMAGES

＜人工光で暗い夜が失われる「光害」の深刻さが指摘されている。欧米諸国では大半の地域で天の川が見られず、光害が深刻なシンガポールでは住民が暗闇に目を順応させる機能を失っている＞

　20世紀初めに電球の光が街と家庭を照らすようになって以降、都市やその周辺では次第に、夜空に星が見えなくなった。いま世界の約３人に１人は、肉眼で天の川を見られない環境で暮らしているという。

　先進国のほとんどの地域は、人工光による明るい夜空の下にある。イタリア、ドイツ、アメリカ、イスラエルの研究チームが先頃、世界の「光害」の実態に関する調査結果をサイエンス・アドバンシズ誌に発表した。

　それによると、西ヨーロッパではスコットランド、スカンディナビア諸国、オーストリア、スペインなどの地方部を別にすれば、大半は夜も空が明るい。ミシシッピ川以東のアメリカも同様だ。ヨーロッパ在住者の６割とアメリカ在住者の８割は、（光害の影響を受けない国立公園にでも足を延ばさない限り）天の川を見られない。

　Ｇ20諸国の中で天の川が最も見えやすいのは、インドとドイツだという。ドイツは西ヨーロッパで最大の国だが、近隣の国に比べて人工光の使用量が少ない。自治体レベルの光害対策と保守的な文化が功を奏していると、研究チームのメンバーであるクリストファー・キバ（ドイツ）は指摘する。

「ドイツのアウトバーン（高速道路）は、夜に照明をつけない。ベルリンの公園も照明がつかない場合がある。公園は自然な状態のままにしておくべきだという考え方があるためだ」と、キバは本誌に語る。

「ドイツの都市では、住民１人当たりの光の使用量がアメリカの都市の３分の１～５分の１程度にとどまっている。隣国のベルギーとオランダで高速道路が煌々（こうこう）と照らされているのとは対照的だ」

人間や動植物にも悪影響

　彼らの研究によれば、人口密度の高い国は光害も激しい。国土が狭く、人口の多い韓国は、先進国の中で最も光害がひどい。それに輪をかけて深刻なのがシンガポールだ。「夜空があまりに明るいため、（住民は皆）暗闇に目を完全に順応させる力を失っている」と、研究チームは指摘している。