フォルクスワーゲンみそぎなき黒字回復、排ガス不正はなかったことに？

Krisztian Bocsi-Bloomberg/Getty Images

＜自動車業界史上最大の不正問題だったVWのディーゼルエンジン排ガス不正。同社は外部調査の結果を今年春までに公表するとしていたが、その約束は消え去り、だんまりを決め込んだまま黒字回復を成し遂げていた＞

　ドイツのウォルフスブルクといえば、大手自動車メーカー、フォルクスワーゲン（VW）のお膝元だ。昨秋そのVWにディーゼルエンジン排ガス不正問題が浮上。渦中のVWはウォルフスブルクの由緒ある本社工場に白い横断幕を掲げた。そこにはドイツ語でこう書かれていた。「当社には透明性、活力、勇気が必要です──でも何より、あなたが必要なのです」

　一見、降伏の白旗に似ていなくもないが、メッセージは同社の労働者とVW発祥の地にやって来る大勢の観光客に向けたものだった。

　VWがディーゼル車に排ガス試験での不正を可能にするソフトウエアを搭載し、実際の路上走行では規準を大幅に上回る有害物質をまき散らしていた可能性を、米環境保護局（EPA）が指摘したのは昨年９月。対象車両はアメリカで56万7000台、世界全体では1200万台近くに上った。自動車業界史上、最大の不正だ。

　同社の刑事責任を問う可能性も含めて米司法省が調査に乗り出し、VWのマルティン・ウィンターコルンCEO（当時）は辞任。後任のマティアス・ミュラーCEOは外部調査の結果を今年春までに公表すると約束していた。

　しかし、ウォルフブルクの白い旗は今や、調査結果を公表するというVWの約束ともども跡形もなく消え去っている。VWは不正対策費用として160億ユーロ余りを計上したばかりだが、ミュラーが約束したにもかかわらず、責任の所在を明らかにする気はないようだ。今年４月には、既に外部調査の中間報告は出ているが、公表しないと主張した。「受け入れ難いリスク」を生み、米司法省との和解交渉における「自社の立場を弱める」恐れがあるためだという。

　VWの広報担当者であるミヒャエル・ブレンデルは本誌の取材に対し、米司法省の調査の結論を尊重したいとして、不正の原因と責任の所在をめぐる包括的な報告書を公表するかどうかについては「コメントできない」と述べた（米司法省はノーコメント）。

性能の良さは捨て難い

　多くの顧客が今も大規模な不正にショックを受け、VWの沈黙に失望している一方で、今後もVW車を買うという声も一部にはある。その証拠に、不正発覚から１年足らずで同社の販売台数と株価は持ち直している。先月末の決算報告によれば、今年第１四半期は15年通期の16億ユーロ近い赤字から黒字に回復。つまり、とんでもない不正工作をしても、だんまりを決め込めば勝算はある、というわけだ。

　とはいえVWの驚異的な復活は、消費者の愛着のたまものでは決してない。消費者の見方はむしろ冷めている。

　米マサチューセッツ州在住のジェフリー・ケリハーは昨夏、不正発覚直前にVWのターボディーゼル車パサートを購入した。彼にとっては初のVW車だ。「あんな嘘つき企業の車は二度と買うなと妻は言う。でも正直なところ、捨て難い。僕にとっては初めてのVW車だが性能に満足している。さすがは『貧者のアウディ』だ」