全米オープン観戦記 ラグジュアリー「ゴルフ観光」の裏にレクサスあり

＜6月にニューヨーク州ロングアイランドで開催されたゴルフ・メジャー大会の1つ、全米オープン。世界中からビジターが集まる一大イベントの会場には、ゴルフ好きにはたまらない工夫が随所に施されていた＞

レクサスが、ゴルフの一大イベントである全米オープンの公式スポンサーを、ロレックス、アメリカン・エキスプレスなどと並んで務めている。今年6月、アメリカを代表する名門ゴルフクラブ「シネコック・ヒルズ・ゴルフクラブ」で開催された第118回全米オープンの模様をリポートする。

「シネコック・ヒルズ」があるのは、ニューヨーク市から北東の方向に伸びるロングアイランドという両側を海に挟まれた半島。郊外暮らしを選びニューヨークに通勤するタイプの住民と、週末をビーチのそばの別荘で過ごす人たちが住む、緑あふれる美しい場所だ。

とりわけ高級別荘地として知られるサウサンプトンに「シネコック・ヒルズ」はある。1891年オープンと、アメリカ最古の由緒あるゴルフコースは、ロングアイランドの自然を生かした美しいコースだが、丘陵の起伏が激しく、この時期の寒暖差、また海からの風もあって、難易度の高いコースとしても知られている。1896年に初めて全米オープンの会場になって以来、1986年、1995年、2004年に続く、5回目の開催だ。

近年加熱するゴルフ観光ブームにあって、全米オープンは、スポーツ好きのニューヨーカーだけでなく、世界中からビジターたちが集まる一大イベントだ。ニューヨーク市からは、ロングアイランド鉄道という電車に乗るか、車であれば、ロングアイランド・エクスプレスウェイという高速道路を走ってサウサンプトンを目指す。

アプリで位置確認、ファン・セントラルで充実体験

現地に到着すると、ネイティブ・アメリカンのシネコック族が暮らしていた土地の歴史にちなんでデザインされたロゴに出迎えられる。会場に飛ぶWi-Fiの電波を利用して、公式アプリをダウンロードし、ゲームを観戦した。

お目当ての選手がいれば、それについて動くもよし。複数の選手を観戦したければ、公式アプリで各選手の位置情報を確認しながら動けばいい。アプリではリアルタイムのスコアやプレーの一部をライブで見ることができる。また、試合前の選手がパターやショットの練習をする「プラクティス・コーナー」は選手の姿を見る場所として穴場である。

アプリを使って、タイガー・ウッズやフィル・ミケルソン、昨年チャンピオンのブルックス・ケプカといった人気選手、レクサスがスポンサーする松山英樹選手などの動きを追った（ケプカは今大会で、29年ぶりに2年連続全米オープン優勝の快挙を成し遂げた）。

2009年に一連の女性スキャンダルを受けて無期限のツアー欠場を決め、その後も負傷などで不調だったタイガー・ウッズは3年ぶりの出場。決勝進出はかなわなかったものの、相変わらずの人気で本人の姿が見えないほどだった。

フィル・ミケルソンが、3日目に13番ホールのパターで動いているボールを打ったときには（2打罰のペナルティを受けた）、大きなざわめきが会場全体に鳴り響き、ライブ観戦ならではの臨場感。松山英樹選手が4日目に巻き返しに転じたことを目撃できたのも収穫だった。