iPod的>>>21世紀ライフ

　アップルコンピュータのスティーブ・ジョブズＣＥＯ（最高経営責任者）は今年、ニューヨークであることに気づいた。「１ブロックに１人は白いヘッドホンをつけている人がいた。いよいよブームが来たなと思ったよ」

　デザイン部門責任者のジョナサン・アイブも、ロンドンで同じような経験をした。「街でも地下鉄でも、みんながいじっていた」

　ミシガン大学のビクター・キャッチ教授（59）は、キャンパスでその現象を目撃した。「３人に２人は持っている気がする」

　話題の主役は、アップルの携帯型音楽プレーヤー「ｉＰｏｄ（アイポッド）」。タバコ箱大の兄貴分ｉＰｏｄに続き、今年２月には５色のカラーをそろえた名刺サイズの「ｉＰｏｄミニ」も登場した（日本では７月24日にデビュー）。

　ｉＰｏｄは、今や単なる商品の枠をはるかに超えた存在だ。文化の象徴、ペット、ステータスシンボル、さらには欠かせない「生活の一部」にもなっている。

　３００万人強のユーザーにとって、ｉＰｏｄは自分の音楽コレクションをまるごと持ち歩く手段であり、音楽ビジネスの未来を変える新世代リスナーの「身分証」でもある。「私がｉＰｏｄを使っているのを見ると、学生たちはにっこり笑う。ある種の連帯感が生まれるんだ」と、キャッチは言う。

　この連帯感の源はもちろん、大容量のハードディスクを真っ白なプラスチックで包み、デジタル形式の音楽データを再生する手のひらサイズのコンピュータだ。

美しいデザインに各界のセレブも夢中

　ｉＰｏｄは、デジタル携帯音楽プレーヤーの第１号ではない。しかし、初期の他社製品はデータ容量が少なかったり、大きすぎて使いにくいものばかりだった。その点、ｉＰｏｄは高機能で使い勝手もいい。何よりの魅力は、ほれぼれするほど美しいデザインだ。

　著名人もこぞって賛辞を寄せている。セリーヌ・ディオンなどに曲を提供しているソングライターのデニース・リッチもその一人。「最高！　自分の作品を全部転送して、いつも持ち歩いてる」

　ハリウッドスターのウィル・スミスは、トーク番組や専門誌で「世紀のハイテクおもちゃ」にハマッていると熱く語る。女優のグウィネス・パルトロウも、ｉＰｏｄファンであることを認めている。

　テレビ番組や映画、ミュージックビデオへの登場回数も多い。人気ドラマのプロデューサー、ジョシュ・シュワーツ（27）はＦＯＸテレビから、ｉＰｏｄを連想させる「白いイヤホン」はあまり使わないようにと指示されて憤慨した。「（ｉＰｏｄこそ）僕たちの視聴者が使っていて、登場人物も使うべきアイテムなのに」

　大物デザイナーのカール・ラガーフェルドは、ｉＰｏｄを60台もっている。「音楽をためておくにはこれが一番」と語るラガーフェルドは、自分が主任デザイナーを務めるフェンディから、「愛の証し」として１５００ドルの専用キャリングケースを発売した。ピンク色に輝く直方体に、12台のｉＰｏｄを収納できるすぐれものだ。

　ほかにも外部スピーカーやマイクなど、関連アクセサリーは２００種類以上。ＢＭＷのハンドルを握ったままでｉＰｏｄを操作できる専用アダプターもある。

　音楽は人々のハートに訴えるもの。自分の音楽コレクションすべてを持ち歩ける製品（最高１万曲まで保存可能）を買えば、当然愛着も強くなる。多くのｉＰｏｄユーザーは「プレーリスト」について熱弁を振るい、バッテリー残量に目を光らせ、この新しい「デジタルの友」をなくすことを考えただけでパニックを起こす。

　ｉＰｏｄの使い道は、音楽だけではない。音声再生機能を利用して本を「聴く」ことも可能だ。