【９】レガシーコストがビッグ３を追い詰めた。

　米大手自動車メーカー３社（ビッグスリー）が連邦破産法11条の適用申請を検討していることは、これまで繰り返し報じられてきた。この法律が適用されれば、一旦破綻してから経営再建を目指すことになる。

　この苦境の一番の原因はＧＭ、フォード、クライスラーの３社が造るクルマの販売が不振なことだ。だが、ここまで追い詰められた背景には「レガシーコスト」と呼ばれる問題がある。

　国民皆保険制度のないアメリカで、大企業は伝統的に従業員の年金と医療保険を負担してきた。ところが過去に約束した年金と退職者向けの医療保険の支払いが重過ぎ、ビッグスリーの収益を圧迫している。これが過去からの「負の遺産（レガシー）」にかかる費用、レガシーコストだ。

　特に退職者への年金と医療保険の問題が大きい。例えばＧＭは過去10数年間、年金と医療保険に年平均70億ドルを支払っている。07年３月時点でビッグスリーの全米自動車労組（ＵＡＷ）加盟の組合労働者数18万人に対し、年金や医療保険の権利を持つ退職した組合員と死亡した組合員の配偶者の数は計54万人近かった。ＧＭの場合、現役組合労働者１人につき５人近い退職者が存在する。「クルマも造る年金・医療保険管理会社」と揶揄されるゆえんだ。

　ここまで年金などの規模が拡大したのはＵＡＷの力が非常に強かったから。第二次大戦後の好況で自動車が大量に売れた約60年前に企業年金制度を導入して以来、ＵＡＷは年金や退職者に支払う医療保険の権利を拡大させてきた。当面の賃上げより年金などの将来の約束のほうが、会社が譲歩しやすかったという事情もある。経営陣は好業績を出すことに集中して莫大なボーナスをもらい、問題は先送りされた。

　こうしてビッグスリーの車１台に対する年金や医療保険を含めた人件費の割合は、日本車よりもはるかに高くなった。ＧＭ車１台に占めるレガシーコストの金額は、約１４００ドルといわれ、一方の日本車メーカーはアメリカ工場での退職者はほとんど発生していないため、そうしたコストは１台当たり１００ドルほどだという。

　ビッグスリーは組合との交渉で年金などへの支払いを減らす交渉を続けてきた。07年にはＵＡＷが運営する退職者向け医療保険基金をつくる合意が成立している。ただし、フォードは１３６億ドル、ＧＭは２００億ドルの巨額の拠出金を支払わねばならない。

　最後の手段は破産法の適用だ。この手法なら法的に負債が整理でき、一気にレガシーコストの圧縮が可能になる。しかし、１度破綻した会社のクルマを消費者が買うかどうかは分からない。米自動車業界の経営陣は失敗を恐れ、賭けに出られずにいる。

　当面の運転資金にも事欠くＧＭとクライスラーは昨年12月、計１７４億ドルを政府から借りたが、追加支援についてはオバマ政権から厳しい条件を付けられた。ビッグスリーはまさに瀬戸際まで追い詰められている。

[2010年4月14日号掲載]