【2020米大統領選】バイデンの「1期だけ」作戦は意外な好手

バイデンが大統領になれば任期中に80歳を超えるが　STEVE MARCUS-REUTERS

＜大統領選でバイデンが勝てば就任時には78歳。1期4年間という職務期間はトランプ政権を断ち切り、有権者の不安を軽減させることもできる理にかなった選択かもしれない＞

アメリカの大統領は、2期目の中間選挙が終わると「レームダック（死に体）」と呼ばれるようになる。残り任期が2年を切ると、3選を禁じた憲法の規定もあり、役人や有力政治家に対する影響力が低下するからだ。

そのため民主党の大統領候補指名レースで先頭を走るジョー・バイデン前副大統領が、大統領に当選しても1期のみで退任する意向を示唆したと伝わると、驚きの声が上がった。1期での退任が決まっていれば、もっと早くレームダック化する可能性がある。本人は取材に対し、「まだ1期目の選挙に勝ってもいない。今はそれに集中する」と語り、曖昧な態度を取っている。

バイデンは全米規模の世論調査でかなりのリードを保って民主党の候補者指名争いでトップの座を守り、現職のトランプ大統領との一対一の対決でも、大半の調査で優位に立っている。だが、これまでの選挙パフォーマンスはひどいものだった。

候補者討論会では口ごもったり言い負けたりする場面が目立ち、過去7回の討論会で「勝者」と認定されたことは1度もない。記者の簡単な質問にも、まともに答えられないことが多い。選挙対策チームは失態を恐れ、遊説の回数を大幅に減らした。

選挙戦の構図を変える可能性も

バイデンが大統領選に勝てば、2021年1月の就任時点で78歳。アメリカ人の平均寿命とほぼ同じ年齢だ。普通に考えれば、世界で最も過酷な職務をこなせるとは思えない。その点で「1期だけ」を宣言すれば、不安の一部を軽減する効果はあるかもしれない。

「1期だけ」作戦に意味があると思える理由はほかにも2つある。まず、穏健派のバイデンは大胆な改革を唱えていない。やりたいことをやるのに2期8年は必要ないかもしれない。

バイデンのやりたいこと──それは信頼できる世界のリーダーとしてのアメリカの評判を回復させることだ。本来なら、前回の2016年大統領選こそバイデンにとってチャンスだったが、立候補を見送った。ということは、今回の立候補は純粋な愛国心の発露と言ってもいいかもしれない。

自分がトランプとの直接対決に勝てる可能性が最も高い候補者であることを、バイデンは知っている。だからこそ、2期8年のトランプ政権という悪夢からアメリカを救うために参戦したというわけだ。もし共和党の現職大統領がまともな人物だったら、おそらく出馬しなかったのではないか。