鉛筆やフォークを持てない、1人でトイレにも行けない...子どもの発達は所得格差に相関するのか

カトラリーの使い方は早期に習得しておきたい技能の一つだが　Irina WS-shutterstock

＜イギリスでは4～5歳の子供に、音楽に合わせて粘土をこねさせ、指の力と器用さの向上を狙うなど、さまざまな取り組みが行われているが＞

［ロンドン発］「なぜ英国の学校は子供たちにナイフとフォークの持ち方を教えているのか――基本スキルを欠き、教室での学習準備が整っていない5歳児が英イングランドで急増している」と英紙フィナンシャル・タイムズ（1月10日付）が報じている。

【動画】子供にナイフとフォークの使い方を教える動画

FT紙によると、イングランド北西部ロッチデールの小学校では毎日午後、休み時間が終わって4～5歳の子供たちがそれぞれ教室に戻ってくると粘土が配られる。子供たちは5分間、音楽に合わせて粘土を丸めたり、伸ばしたり、こねたりする。

ナイフやフォーク、鉛筆を持つ指の力が備わっていない子どもたちが増えている。1人でトイレに行けない、自分のコートをフックに掛けられない、自分の名前さえ認識できない子どももいる。粘土遊びは子どもたちの指の力と器用さを高めるためだ。

「スクール・レディ」の5歳児を75%に引き上げる

スターマー英政権は子どもの人生の悪循環を断ち切り、すべての子どもに最高のスタートを切らせる野心的なビジョンを掲げている。就学準備が整った「スクール・レディ」の5歳児の割合を75%（年4万～4万5000人）に引き上げる目標だ。

スクール・レディとは、数を数える、じっと座っている、他人と共有できるといった発達の目安。英研究財団ネスタによると、昨年12月時点でスクール・レディとみなされる5歳児は68.3%。基準に達しない児童は会話、読解力、算数のスキル習得に問題が生じる恐れがある。

無償給食を受ける貧しい家庭の子ども（スクール・レディの割合は51%）とそれ以外の裕福な家庭の子ども（同72%）の発達格差は例年に比べ少し開いた。無償給食児童の中で男子（同44%）は女子（同59%）よりスクール・レディの割合が低かった。