アングル：サウジに「人権問題隠し」批判、ｅスポーツＷ杯開催で

　サウジアラビアの首都リヤドで７月から８月にかけて８週間にわたり初の「ｅスポーツ・ワールドカップ（Ｗ杯）」が開かれた。しかし、サウジが国内の人権問題から目をそらす「スポーツウォッシング」を図っているとの冷めた見方もあり、大会をボイコットする動きもあった。リヤドで２０２３年７月撮影（２０２４年　ロイター/Ahmed Yosri）

Nazih Osseiran

[ベイルート　２日　トムソン・ロイター財団] - サウジアラビアの首都リヤドで７月から８月にかけて８週間にわたり初の「ｅスポーツ・ワールドカップ（Ｗ杯）」が開かれた。大会は６０００万ドルの賞金を目指して１５００人が腕を競い、全ゲーマーの注目を集めた。しかし、サウジが国内の人権問題から目をそらす「スポーツウォッシング」を図っているとの冷めた見方もあり、大会をボイコットする動きもあった。

サウジは実力者ムハンマド皇太子が旗振り役となり、製造業の育成や観光産業の促進などを通じて脱石油収入型経済の構築を図る「ビジョン２０３０」を策定。スポーツやｅスポーツ、コンピューターゲームは、この数十億ドルの構想に含まれている。

デンマークのスポーツ研究所が運営する民主化イニシアチブ「プレイ・ザ・ゲーム」のアナリスト、スタニス・エルスボルグ氏は「サウジがこの分野に手を出したのは巧妙だった。より若い層にアクセスできる」としつつ、「スポーツの価値を利用して国内で実際に起こっていることを覆い隠すという大きな戦略であり、重大な課題を突き付けている」と指摘。これまであまり外部の影響を受けずに拡大し、性的少数者などの居場所を作り上げてきたｅスポーツのコミュニティが、サウジの影響力や政治的な目的に巻き込まれかねないと危惧を示した。

サウジはサッカー、Ｆ１、ボクシング、ゴルフなどのスポーツに多額の資金を投じることで人権問題から目をそらそうとしていると批判を浴びている。ムハンマド皇太子は昨年のフォックスニュースのインタビューで、こうした批判は気にしていないと述べ、スポーツが国内総生産（ＧＤＰ）に貢献するならば引き続き資金提供を行うとの考えを示した。

＜多額の投資＞

サウジはコンピューターゲーム業界に数十億ドル規模で投資し、ｅスポーツを支えている。

政府系ファンドのパブリック・インベストメント・ファンド（ＰＩＦ）は８１億ドルを投じてアクティビジョン・ブリザード、エレクトロニック・アーツ、テイクツーといったゲーム大手企業の株式を取得した。「サウジの投資額は、どのような文化的、政治的問題も圧倒する」と、コンピューターゲームコンサルタントのロッド・ブレスロウ氏は言う。

国際人権団体ヒューマン・ライツ・ウォッチ（ＨＲＷ）は２０２０年に、サウジ政府の「お粗末な人権問題を覆い隠す」努力に対抗する世界規模のキャンペーンに乗り出した。ＨＲＷは２０１８年に起きたジャーナリスト、ジャマル・カショギ氏殺害にムハンマド皇太子が関与した疑いがあり、２２年３月から２３年６月にかけてイエメンからサウジに越境しようとした数百人のエチオピア人難民が殺害されたなどと訴えている。サウジ当局者はこうした主張には「根拠がない」などと関与を否定している。

サウジでは女性の権利が大幅に制限されている。また２２年には１日で８１人の男性がテロ行為などの罪で処刑されている。

＜ｅスポーツ推進＞

しかし、こうした批判にもかかわらず国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）は７月、ｅスポーツの新設大会「オリンピック・ｅスポーツ・ゲームズ」の第１回を２０２５年にサウジで開催すると発表。アブドルアジズ・スポーツ相は「サウジはプロｅスポーツのグローバルな拠点になった。これは若いアスリート、わが国、そして世界のｅスポーツコミュニティにとって自然な次のステップだ」と決定を歓迎した。

サウジはｅスポーツ、スポーツ、エンターテインメントの施設建設も進めている。リヤド近郊のキディヤでのテーマパーク建設計画は２０１８年に発表された最初の巨大プロジェクト構想の一つ。開業の予定は２２年だったが、工事の遅れで２５年にずれ込んだ。年間１０００万人の来訪を見込むゲームとｅスポーツの地区も設置される予定だ。

さらにサウジでは国の指導者らがｅスポーツ界に密接に関わっている。「プレイ・ザ・ゲーム」の調べによると、王族の女性メンバーであるリーマ・ビント・バンダル駐米大使の兄弟がｅスポーツ部門でいくつかの重要な役職に就いている。

リヤドのＷ杯は一部のゲーマーが参加を見送る一方で、サウジの運営を評価し、人権問題は懸念していないとの声も聞かれた。ある参加者は「大会に来て、代表として競技に勝ち、去るだけだ」と話した。

コンサルタントのブレスロウ氏は、Ｗ杯開催でサウジなど中東地域のｅスポーツ界が盛り上がるとしつつ、今回の大会には包括性の面で問題が残ったと苦言を呈した。多様な性を象徴する「プライドフラッグ」が描かれたジャージを身に着けることができたのは選手だけで、ファンには認められていなかったという。