つらいおなかの悩みを救う「低FODMAP」食事療法って？

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＜慢性の腹痛や下痢、便秘......過敏性腸症候群の症状緩和には短鎖炭水化物の摂取を減らす治療が有効＞（写真：キヌアの実の上に焼き野菜とホウレンソウをのせ、低脂肪のヨーグルトをトッピングしたＩＢＳ患者向けメニュー）

　ボストンの栄養士ケイト・スカーラタは２年前にある専門家会議で、目標は「ＩＢＳをもっとセクシーに語ること」だと宣言して参加者の笑いを誘った。彼らは今頃、もっと真剣に受け止めればよかったと後悔しているかもしれない。

　ＩＢＳとは、過敏性腸症候群のこと。スカーラタは、この病気をはじめとする胃腸の機能障害に悩む数百人の患者に手を差し伸べてきた。数年、時には数十年も下痢や便秘、腹部の膨満感やガス、腹痛などのつらい慢性症状に苦しんでいる人々だ。

　排泄物やおならの話が絡む胃腸の悩みを大っぴらに語ることはタブー視されていると、スカーラタは言う。「それでも、私がパーティーの席などで自分の職業を明かすと、近くにいる人たちが身を乗り出すようにして質問してくる」

　スカーラタはそんな人々やＩＢＳの患者に、「発酵性のオリゴ糖、２糖類、単糖類、ポリオール」の説明をする。この４つをまとめた略語がＦＯＤＭＡＰ。小腸で吸収されにくい「短鎖炭水化物」のことだ。

　このＦＯＤＭＡＰがＩＢＳを含む胃腸疾患の元凶であることを示す研究が増えている。小腸でうまく吸収されないＦＯＤＭＡＰは、やがて大腸に入る。それを大腸内の細菌が食べ、水素やメタンのようなガスを出す。

　このプロセスが大腸を膨張させ、腸壁の神経が痛みの信号を脳に送る。症状は断続的な場合も慢性的な場合もあるが、ＦＯＤＭＡＰの少ない食事を取れば、多くが改善するようだ。

　スカーラタを含む多数の栄養士や医師によると、胃腸疾患の症状に悩む人が「高ＦＯＤＭＡＰ食品」を控えると、驚くような変化が起きる。その多くは、リンゴ、ヨーグルト、ナッツ、全粒小麦、低脂肪乳など医師たちが長年、胃腸疾患の患者に摂取を推奨してきた食品だった。

ブームを狙う食品会社

「低ＦＯＤＭＡＰ」の食事療法が、ＩＢＳの腹痛に有効なことを示す研究も増えている。例えば先日、ミシガン大学病院の研究者が学術誌ガストロエンテロロジーに発表した論文によると、50％以上の患者に症状の改善が見られた。61％の患者は６週間の食事療法で生活の質が全面的に改善した。

　アメリカでは人口の20％がＩＢＳに悩んでいる。15年に全米胃腸病学協会が3200人のＩＢＳ患者を対象に実施した調査によると、回答者の３分の１がすぐにトイレを使えない状況は避けるようにしていると答えた。

　また、多くの回答者がＩＢＳから解放されるのなら、人生の大切な楽しみを１カ月我慢してもいいと答えた。インターネットを止めてもいいという回答は全体の半分近く、セックスでもいいという回答も40％あった。