マイクロソフトのタブレット大革命

不屈の精神　マイクロソフトらしからぬ（？）クールなデザインの「サーフェス」　David McNew-Reuters

　マイクロソフトが先週、タブレット型端末「サーフェス」を発表した。ｉＰａｄよりやや大きい10・６インチの画面に重さ約６８０グラム、画面カバーがキーボードも兼ねる作りになっている。マグネシウム製のハードケースも含めてデザインはクール。これでｉＰａｄはもう時代遅れになった、と書いた業界ブロガーもいる。

　だがそんなことは大して重要ではない。大事なのは、マイクロソフト、ひいては業界全体にとって、サーフェス登場は１つの時代の終わりを告げるという事実だ。

　サーフェスはデルやヒューレット・パッカードなどのパソコンメーカーではなく、マイクロソフト自身によって作られた。これはマイクロソフトが、ＯＳとハードウエアの両方を開発するアップルのビジネスモデルを採用し始めたという意味だ。

　業界で起きている大きな変化を反映した動きともいえるだろう。業界は「ポストＰＣ時代」を迎えている。スマートフォンやタブレットなどモバイル時代の到来であり、こうした機器に対応する新しいビジネスモデルが求められる時代だ。

　ポストＰＣ時代は、１社でソフトからハードまですべてのソリューションを提供する時代でもある。アップルもグーグルもマイクロソフトも、ハードウエアからＯＳ、ストレージ用のクラウドサービスまですべてを取りそろえる。

見捨てられたパソコンメーカー

　これまでソフトウエアに専念してきたマイクロソフトがハードウエア業に手を出すことを、快く思わないパソコンメーカーは少なくないはずだ。マイクロソフトはウィンドウズＯＳを提供しながら共に歩んできたパソコンメーカーを見捨てようとしている。さらに厳しい現実を言えば、こうしたメーカーの多くは衰退する運命にある。

　この競争の激しいモバイル時代を、独自のＯＳを作らないハードウエアメーカーが生き抜いていくのは至難の業。向こう５〜10年で、自社でＯＳを作らない携帯電話やパソコンメーカーは業界から姿を消すだろう。

　スマートフォンやタブレット市場に加えて、前述の３社がしのぎを削ろうとしているのが、テレビ市場だ。アップルはアップルＴＶでそれなりの成果を出したが、グーグルは中途半端なグーグルＴＶで大失敗した。

　テレビ市場で先頭を走っているのは、マイクロソフトだ。ゲーム機器として人気を得たＸｂｏｘ３６０は今や、テレビから音楽、映画やスポーツまで楽しめるホームエンターテインメント機器に進化している。近年アップルやグーグルに押され気味だったマイクロソフトが輝きを取り戻しつつあるのか。その答えは、クールなサーフェスが出してくれるかもしれない。

　あんなにイケてなかったマイクロソフトからこんな製品が誕生するなんて誰が予想しただろう。そもそもマイクロソフトにデザイナーがいたことを誰が知っていただろう。

　だがそんな相手にされていなかったデザイナーたちが最近、素晴らしい作品を次々と世に送り出している。アークタッチマウス、ウィンドウズ８の新ユーザーインターフェース「メトロ」を見ればいい。

　私は記者としてマイクロソフトを25年間見てきた。この会社の人間はとても優秀で変化にもうまく適応できることを知っている。競争力があり不屈の精神も持っている。失敗を繰り返しても決して諦めない会社だ。

　ここ数年、私も含め多くの人間がマイクロソフトを軽視してきた。だが、それは大きな間違いだったのかもしれない。

[2012年7月 4日号掲載]