原点にして革新的なフレンチカー：シトロエン C4カクタス

　そんなシトロエンだが、'90年代後半には、かつてのアップルのように革新性を失い、凡庸なクルマばかりを作っていた時期もある。そんな低迷の時代を経て、2000年代に再び個性を取り戻し、思想的に進んだクルマ作りに取り組み始めた同社の１つの到達点が、2014年にデビューしたC4カクタスだった。

　カテゴリー的にはSUVやクロスオーバーと呼ばれる区分に属するが、他の同種の製品が、恣意的とも感じられる複雑なラインや凹凸を持つフォルムで身を固めているのに対し、C4カクタスはシンプルでクリーンな面構成を基本とし、バンパーやドア側面に「エアバンプ」と呼ばれるエアクッションのパネルを配している。これがボディの傷つきを防止し、万が一のパーツ交換の際にも最小限の出費で済む仕組みだ。

　内装も、メーターやコントロールパネルを２つの液晶ディスプレイに集約するという大胆な簡略化を図りながら、トラベルをテーマにバッグの持ち手をイメージさせるドアハンドルや、クラシカルなスーツケースをモチーフとしたグラブボックスなど、エスプリに溢れたデザインが施された。

　それでいて、使用頻度の低いリアシートの分割可倒方式をやめるなど、軽量化を進めた結果、スタンダードモデルの車重は１トンを切り、トータルな維持費を従来比の８割程度に低く抑えることに成功した。

　カクタスの名は、この、必要最低限のリソースで機能するという製品開発の方向性を、少量の水だけで荒地に育つサボテンになぞらえたネーミングであり、車両価格も現地では200万円前後からと車格を考えれば安価に設定されている。そのあたりも、古くからのシトロエンファンにとっては、2CVのスピリットを現代に甦らせた存在と感じられるのである。

　ちなみに、C4カクタスの日本導入は、2017年（の、たぶん初頭）に予定されており、今から発売が楽しみな１台だ。唯一残念なのは、導入されるのが上級モデルなので車重が１トンを超え、価格も高めになりそうなことだろうか。