アバター惨敗に泣くマードックの懐事情

　３月７日、映画『アバター』がアカデミー賞で作品賞も監督賞も逃したことに一番がっかりしたのは、ニューズ・コーポレーションのルパート・マードック会長かもしれない。『アバター』を配給する２０世紀フォックスを傘下にもつニューズ・コーポレーションは、アバター特需に浮かれるどころか、傘下のニューズ･アメリカ･マーケティング（ＮＡＭ）に対する訴訟で大損している。訴訟による巨額の損失は、歴代興行収入１位の『アバター』が稼ぎ出す莫大な利益さえ相殺しそうな勢いだ。

　ブルームバーグによると、ＮＡＭは１月末、同社を相手取って訴訟を起こしたバラシス･コミュニケーションズに対し、５億ドルの和解金を支払うことに合意した。ＮＡＭとバラシスはスーパーマーケットで売られるシリアルや石鹸、クッキーなどの新聞折り込み用の「クーポン」事業における競合企業。バラシスはニューズが「市場を独占している」ことで１５億ドルの損害を被ったと提訴し、ニューズは異議を唱えつつも４年に及ぶ訴訟に５億ドルでケリをつけた。

　広告収入減に苦しむメディア界にあって、ニューズ･コーポレーションは昨年１０月～１２月期の売上高を前年同期比１０％増の８７億ドル（約７９００億円）に伸ばしていた。『アバター』効果もあって、映画部門の事業利益は３億２４００万ドルと前年同期の約３倍。実質的な営業利益は１２億ドルと前年同期に比べて４４％増だった。

　だが、この嬉しいニュースに水を差したのが、クーポン訴訟だ。和解金５億ドルを差し引いた結果、営業利益は７億ドル強と前年同期にやや劣る結果に。さらに、ソレイル・セキュリティーズのアラン･グールドがブルームバーグに語った試算どおり『アバター』による長期的な営業利益が３億２２００万ドルだとすれば、バラシスに支払った５億ドルは既にアバター特需を帳消しにしたことになる。ＢＭＯキャピタル・マーケッツのジェフリー・ログズドンの試算は７億ドル以上だが、これも来月には吹き飛ばされるかもしれない。４月１２日には、スーパーなどで販売促進事業を手掛けるインシグニア・システムズがバラシス同様、ニューズを相手取った訴訟について和解協議が予定されているからだ。

　ジェームズ・キャメロン監督は『アバター』の製作に４年を費やしたというが、同作による利益は４年越しに決着したバラシス訴訟でほぼ水の泡。マードックはアカデミー賞を総なめにしてさらなる収益を見込んでいたかもしれない。だが撮影賞、美術賞、視覚効果賞のみの受賞は「映画館で３Ｄで観なければ意味なし」という印象を強め、ＤＶＤの売れ行きを阻むことも考えられる。マードックには、『アバター』並みのヒット作が数年後と言わず大至急、必要のようだ。

――編集部・小暮聡子