それでもＢＢＣを賞賛する？

　イギリス以外の国にいるとき僕は、イギリスのテレビ局ＢＢＣが好きだと人からよく聞かされる。ニューヨークに住んでいたときは特にそうだったが、東京でもそんなことがよくあった。ＢＢＣの国際放送が、アジアやアフリカの国々でどんなに賞賛されているか、というようなことを友達から聞かされた。

　ニューヨークにいるときは、初めのうち僕はこう疑ってかかった。ＢＢＣをほめたたえるのはつまり、国際人のニューヨーカーが「洗練された自分」を気取って演出するための小道具なんじゃないか？　

　でもアメリカのテレビ報道を目にして、ＢＢＣがアメリカのニュースをはるかにしのぐ報道の質と客観性を追求していることがよく分かった。アメリカのテレビ局各社は民営で採算重視だが、ＢＢＣは公共放送だからというのも理由の１つかもしれない（念のために言っておくと、新聞の事情はまるで違う。僕はアメリカの主要新聞各紙を高く評価している）。

　個人的には、ＢＢＣは僕が多少知っているあの公共放送よりもかなり優れていると思う――ＮＨＫのことだ。ニュースに関して言えば、ＢＢＣは特にドキュメンタリーに強い。60年近く続く大胆不敵な時事ドキュメンタリー番組「パノラマ」はＢＢＣの目玉。ＮＨＫの「クローズアップ現代」もよいが、パノラマのほうがスケールが大きく、幅広く、良質だ。

　こちらは海外ではニュース番組ほど知られていないが、ＢＢＣは娯楽や教育番組でも実績がある。これまでに僕がハマった番組は、ＢＢＣのものが多かった（歴史ドラマ『この私、クラウディウス』、マイケル・ペイリンの旅番組、サイモン・シャーマの『英国史』、ケネス・クラークの西洋美術史番組......）。

■強制徴収の受信料に反感

　だから僕は基本的にＢＢＣはためになるテレビ局だと思っているし、その考えは外国で暮らすうちにより強まった。機会あるごとに僕は、イギリスの友人たちにＢＢＣはイギリス人が「考えているよりいいものだぞ」と話している。なぜなら、イギリス人の多くはＢＢＣが嫌いだからだ。そして今、イギリスではＢＢＣへの反感は過去最高レベルに達している。

　ＢＢＣが嫌われている一番大きな理由は、強制的に受信料を支払わされるからだ。視聴することを自分で選んだり拒否したりすることはできない。イギリスのテレビのある全世帯が「テレビライセンス」を購入させられるという形で、受信料は徴収される。年間１４５・５０ポンド（約１万８０００円）もかかるが、少なくとも６カ月前に支払うことを義務付けられている。

　何かの支払いを強制されるとき、それが自分の好みから外れているものだったら「だまされた」と考えたくなるのも無理はない。僕はＢＢＣの「国家的大イベント」に関する報道（エリザベス女王即位60周年の「ダイヤモンド・ジュビリー」やオリンピックなど）があまりに愛国主義的だと、ちょっと不快な気分になる。真剣な番組の司会やコメンテーターに軽々しいセレブが出演しているのもイライラしてしまう（そう感じない視聴者もいるだろうが）。

　受信料については僕は、特に怒りがたまっている。昨年僕が新しい家に引っ越したとき、テレビは持って行ったもののアンテナがないからテレビが全く見られなかった。アンテナを設置するより先にやることがたくさんあったし、当然僕はテレビがつかないうちは受信料を払う必要などないものだと思っていた。

　ところが引っ越して３日以内に、督促文が届き始めた。それによれば、「家宅捜索権」を持った捜査官がいつでも僕の家に入る用意があるという。もし受信料を払っていない状態でテレビを見ている形跡が見つかれば、最大１０００ポンドの罰金刑に処せられるという。

　僕はすぐに電話してアンテナがないことを伝えたが、督促文はその後も続いた。「出廷の方法」を記した手紙が届くこともあった（丁寧なアドバイスを装ったある種の脅迫状だ）。

　結局、裁判の召喚状が届く前に僕はアンテナを入手して受信料の手続きをした。それでもまだ、あの脅迫文への怒りは消えない。それに、些細なことかもしれないが、電話でＢＢＣの支払いシステムについて長々と説明されるのを聞かなければいけない（しかも拒否できない）ことも納得がいかない。

■「節税」「性的暴行」事件で大激震

　ＢＢＣが嫌われる２つ目の理由は、お高くとまって人を見下すような「社内文化」に染まっていると思われているせいだ。地方の人々はＢＢＣが「都会ばかり重視している」とこぼす。リベラルに偏っているし「社会的公正さ」にこだわり過ぎているとの批判もよく聞かれる（マイノリティーや同性愛者などに気を遣い過ぎて、視聴者の大多数が普通の人々であることを忘れているようだ）。

　さらにここ数週間で大激震を呼んでいるのが、ＢＢＣで発覚した「節税」事件だ。ＢＢＣが高所得のキャスターや出演者らに給与として報酬を支払うのではなく、租税回避地で個人経営の会社に報酬を支払った形を取り、低税率で納税していたことが発覚したのだ。

　脱税と違って節税は違法ではないが、イギリス人の大半は不正が行われたと感じている。そのうえ、僕たちの税金によって存在しているような会社がそんなことをしていたというのがさらに怒りを増幅させた。キャスターや出演者たちは、彼らに受信料を払っている僕たちよりもずっといい収入を得ているというのに。

　だが何よりＢＢＣを揺るがしたのは、人気司会者だったジミー・サビルが何十年にもわたって少女たちに性的暴行を繰り返していた疑惑が持ち上がったことだろう。サビルは昨年84歳で亡くなったが、今になってようやく多くの被害者が声を上げられるようになった。

　サビルは長年ＢＢＣの子供向け番組の司会を務めており、楽屋などで少女たちを暴行していたとされている。ＢＢＣ社内の人間がサビルのこの行動を知っていたか疑っていたという証拠も出ているが、彼らはＢＢＣの「スター司会者」を守るために沈黙を選んだらしい（僕の知る限りでは、サビルは司会者としても大して評価されていなかった。このことからも、閉鎖的な組織がカネに困らない状態に置かれるとろくでもない方向に走るということが分かる）。

　昨年、ＢＢＣはサビルのこの疑惑を追ったＢＢＣのニュース番組の放送を見送った。「編成上の理由」だったというが、社内の恥を隠蔽しようとしたと受け止められている。今月、別のテレビ局がこの疑惑を報道して大騒動になった。国民的スターだった男が、最悪の犯罪者になってしまったかのようだ。人々の怒りはすさまじく、サビルの遺族は彼の墓石を撤去する羽目になった。ボコボコにされるのは目にみえているからだ。

　サビルの事件が「ＢＢＣの腐敗すべてを象徴している」と言うのは間違っている（そう主張する人もいるが）。サビルの疑惑はサビル個人のものであって、たぶん彼は隠し通すのがうまかったのだろう。

　でも、ＢＢＣを手放しでほめたたえる外国の人々に、僕はこう言ってもいいと思う。このＢＢＣ問題、君たちが「考えているよりひどいものだぞ」、と。