英国の1月はどこかぼんやりしている。日本ほど新年を長く祝わないので、カウントダウンで新年を迎えるあたりをピークとして、２日からほぼ日常が戻ってくる。ビッグイベントのクリスマスが終わったばかりで気が抜けているうえ、すぐに大きな楽しみもなく、外は寒いし日も短い。おまけに天気も悪い季節だ。１月の第３月曜は１年でもっとも落ち込む日（ブルーマンデー）とさえ言われている (科学的な根拠が不十分という説もある)。

　北海道より少し北に位置するロンドンでは、冬の日照時間が日本に比べてぐっと短い。昨年の冬至の日の出は午前８時４分、日の入りは午後３時55分。日本育ちのわたしにとっては朝８時はまだ薄暗く、夕方４時はもう夜のように感じられる。逆に夏は夜９時をすぎてもまだ明るい。

　日照時間や天気の良し悪しが気の持ちように大きく影響すると感じるようになったのは、英国に引っ越してからだ。日が長い夏は上機嫌で過ごせるのに、暗い時間の長い冬は気がふさぐ。いつまでも太陽が出ないので朝は起きる気がしないし、ランチのの後にひと息つくと外は夕方の日射しで寂しい。いつも穴の中にいるようでやたらとふとんに潜り込みたくなり、そんなぐうたらな自分を責めるから心がますます晴れない。更年期もからんでいるのだろうけど、それにしても特に冬は気分がすっきりしない。

　やがて、これはもしや、話に聞く季節性感情障害(Seasonal Affective Disorder)というものでは？　と考えるようになった。日照時間の変化から起きるうつ状態のことで、英語の頭文字を取ってSADと呼ばれる。偶然とはいえ、sad（悲しい）という名のうつ症状なんて、ブラックユーモアが効きすぎじゃないだろうか。

　人の体は日光を使ってさまざまな機能を保っているので、日照時間が変わると体内時計が乱れやすい。そうなるとホルモンバランスもくずれて、疲労感、倦怠感、気分の落ち込み、集中力の欠如、食欲や睡眠の障害、ひきこもり、ひどくなると自殺願望まで起きるというからやっかいだ。人間にとって太陽はとても大切なものなのだ。

　日本では「冬季うつ病」とも言われるくらいなので、SADは冬に多い。けれど夏にも発症することもある。考えてみれば、緯度が高い北欧や南極では白夜があるくらい夏の夜が長い。１日中明るかったり、逆に冬は1日中暗かったりしたら、いつ寝ていつ起きたらいいかわからなくなって、生活のリズムを保つのが難しそうだ。実際、年間の日照時間の差が高い地域ほどSADの発症率は高いそうで、われらが英国では３人に1人も悩まされている（思っていたよりずっと多い！）。　子どもの頃から慣れている人でも体が適応しないのだから、日本から来たわたしが不調を感じるのは自然のことかもしれない。