子どもより高齢者を優遇する政府...世代間格差は5倍、高齢者に手厚く子どもに冷淡な予算の闇

こうした問題と同時に進行しているのが、急激な少子化だ。23年のアメリカの合計特殊出生率（女性1人当たりの生涯出生数）は1.6と歴史的低水準となり、人口の維持に必要な2.1を大幅に下回った。

若者が子供を欲しがらなくなったわけではない。それよりも今の世代は、子供を持つことが経済的に不可能だと考えている。23年のギャラップの調査では、アメリカ人の約半分（47％）が、理想の家族は子供が1〜2人と考えていた。子供を持つべきでないと答えたのは2％だった。

ところが、同年のピュー・リサーチセンターの調査では、50歳以下の成人の47％が、今後も子供を持つことはないだろうと答えた。このうち約6割は、子供が欲しくないことを理由としたが、4割近くは経済的な余裕がないことや、将来を悲観していることを理由に挙げた。

「何人であれ、子供を持つのに必要な支援が乏しいという認識は正しい」と、人口問題研究所（ワシントン）のベス・ジャロース米国担当シニアプログラムディレクターは語る。

一方、元財務省高官のスターリは政策の問題点を指摘する。「われわれは若者に子供を産めと言う一方で、若者がマイホームを購入したり、稼ぎのいい仕事に就いたり、家族を養ったりするのを困難にしてきた」

※この記事は前後編の前編です。後編は11月28日にアップロードします。