AI技術が加速させた「ナスカ地上絵」の調査...303点の新発見

AIが明かすナスカ地上絵の新発見、古代の制作目的が浮かび上がる　Masato Sakai

＜ナスカ地上絵の謎を解き明かす研究が、AI技術の導入により急速に進展している。今回、新たに発見された約300点の地上絵は、古代ナスカ文化のさらなる理解に貢献すると期待されている＞

ペルーのナスカ地上絵を調査している研究チームが、人工知能（AI）の助けを借りて、新たに何百点もの地上絵を発見した。

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スペイン征服前に描かれた神秘的な地上絵は、石や砂利を動かして大地に刻まれている。そうした図形はペルー南部の乾燥した高原にあるナスカ砂漠一帯で見つかっている。

最も古いもので2000年以上も前にさかのぼる地上絵は、古代の制作者の文化や信仰を探る手がかりでもある。1994年には国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界遺産に登録された。

1940年代に始まった現地調査は現在も続く。これまでに、動物や人間の姿を1世紀以上にわたって描いた約430点の地上絵が見つかっている。

今回、米科学アカデミー紀要（PNAS）に論文を発表した研究チームは、AIを使ってナスカ全域の高解像度画像を分析した。山形大学人文社会科学部の坂井正人教授率いるこの研究は、地上絵発見のペース加速につながっている。

同チームはわずか半年で303点を新たに特定。これで確認済みの地上絵の数はほぼ倍増した。

トレーニングデータの量は限られているものの、AIアプローチの開発は、小型の「面タイプ」地上絵の発見に成果を発揮している。面タイプの地上絵は、「線タイプ」の巨大な地上絵に比べて判別が非常に難しい。

「本論文は、たとえ国連教育科学文化機関（ユネスコ）世界遺産の地ナスカのように有名な場所であっても、AIがいかに考古学的発見を加速させるかを物語る」。論文ではそう記している。