18歳で236cmも「まだ成長中」の衝撃...今秋NCAAデビューのバスケ選手、その計り知れないポテンシャルとは

さらなる成長が期待されるオリビエ・リウー（2023年6月8日、クロアチア・シベニク）　Hrvoje Jelavic/PIXSELL/Sipa USA via Reuters Connect

＜フロリダ大学でプレイすることが決まり、NCAAディビジョンIデビューを控えるオリビエ・リウー。規格外プレイヤーのこれまでとこれから＞

オリビエ・リウー（Olivier Rioux）の身長は、なんと7フィート9インチ（約236センチ）──しかもまだ伸びている。まだ18歳のリウーは、「世界で最も背の高いティーンエイジャー」としてギネス世界記録に登録されている。

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リウーは目下、この秋の全米大学体育協会（NCAA）デビューに向けて準備中で、ディビジョンI（D1）に参入する選手の中でも最大級の期待を集めている一人だ。

カナダ・モントリオール生まれのリウーは、14歳で7インチ5フィート（約226センチ）になった2020年に「世界で最も背の高いティーンエイジャー」の記録を塗り替えた。それから4年が経過し、今秋からフロリダ大学でプレイすることになっている。「ゲイターズ」と呼ばれる同大学のスポーツチームのユニフォームを着る時には、史上最も背の高い大学バスケットボール選手になるはずだ。

リウーは、チェット・ホルムグレン、ボル・ボル、ビクター・ウェンバンヤマ（いずれも現役のNBA選手）よりも背が高い。

リウーの成長の軌跡には目覚ましいものがある。ゲイターズのウェブサイトによれば、8歳の時点ですでに6フィート1インチ（約185センチ）あり、6年生になるころには7フィート（約213センチ）を超えそうだったという。7フィートの大台を超えたのは7年生になる前だった。

12歳になる頃には、当時6フィート10インチ（約208センチ）だったリウーのハイライト動画がソーシャルメディア上で拡散され、コート上での圧倒的存在感を伝えていた。

こうした初期の露出は、バスケットボール界のスカウトたちの関心を大いに集めた。そして2021年のIMGアカデミー（フロリダ州）への入学につながった。同アカデミーは、米国トップクラスのプレップスクールの一つで、2005年以降、卒業生19人がNBAドラフトで指名を受けている。

フランス語ネイティブのリウーは、IMGアカデミーに入ったときには言葉の壁に苦労した。以来、授業やコート上での指示を理解するのを助けてくれる個人教師がついている。フロリダでの最初の1年について、リウーは「うまくいった」と言う。