少女は赤ん坊を背負いながらコバルトを掘る──クリーンエネルギーの不都合な真実

キプシ社の坑道では安全基準が守られている　DEAGOSTINI/GETTY IMAGES

数分揺すると、ふるいには小石だけが残った。アンドレは息を切らし、ふるいを持っているのがやっとのありさま。キサンギが残った小石を手で集める。袋の中身を全部ふるいにかけるには、今の作業を10～15回繰り返さなければならない。2人は1日に5～6袋をふるいにかける。

フィリップと私は池を後にし、採掘地のさらに奥へと進んだ。起伏に富んだ一帯のあちこちに採掘の穴がぽっかり口を開けている。

土ぼこりでかすむ視界に、荒れ果てた風景が広がる。木は残らず切り倒され、空には1羽の鳥も舞っていない。赤ん坊を背負った10代の少女を何人も見かけた。この辺りの少女はみんな赤ん坊を背負っているかのようだ。

ザンビアとの国境近くか、あるいはその反対側か、地図上の位置ははっきりしないが、腰布を巻きTシャツを着て浅い穴に立って採掘作業をしている数人の女性たちに出くわした。穴の底には深さ15センチほど、赤銅色の水がたまっていた。

彼女たちは血縁集団ではないが、身を守るために一緒に働いているという。この一帯では男性の作業員や仲買人、兵士らによる性暴力が吹き荒れている。彼女たちは全員、知り合いに被害者がいると話した。ここに来る途中に見かけた赤ん坊連れの少女たちも、少なくとも何人かはレイプされて妊娠したのかもしれない。

坑内に引きずり込まれ、男たちの性欲のはけ口にされる女性たち。コバルトのグローバルなサプライチェーンを支えるのは、彼女たちのような人々だ。心身ともにボロボロになりながら、生きるために必死で地面を掘る「見えない働き手」だ。

プリシーユという名の若い女性がプラスチック製のたらいで穴の底の泥水をすくっては、そばに置いたふるいに入れていた。灰色の泥と砂でふるいがいっぱいになると、ふるいを激しく揺らす。そうやってコバルトを含んだ砂を集めて袋に入れる。

その日の作業が終わると、女性たちはそれぞれ4～5キロの袋を担いで採掘地の入り口まで歩いてゆき、仲買人に1袋0･8ドル前後で売る。