コロナ恐慌がバイデンを変えた......目覚めた「眠そうなジョー」はルーズベルトを目指す

いま必要なのはフランクリン・ルーズベルトさながらの思い切った財政出動だと、バイデンは考え始めた　DANIEL ACKER-BLOOMBERG/GETTY IMAGES

＜いま必要な処方箋は新ニューディール政策だ──そんな熱い信念が穏健派の前副大統領を突き動かす＞

今年4月末、新型コロナウイルスが全米をパニックに陥れ、大統領選に向けた選挙運動がほぼ停止状態に追い込まれた時期に、民主党の指名候補に確定しているジョー・バイデン前副大統領はオンライン上で経済顧問を招集した。

デラウェア州の自宅地下室に缶詰めになり、もっぱらインターネットを通じて有権者に呼び掛ける日々。考える時間はたっぷりあった。熟慮の末にバイデンは彼らしくない結論に至った。中途半端ではだめだ、もっと大きな構想が必要だ......。

忌憚のない意見を聞かせてくれ、と彼は顧問らに言った。アメリカ経済を立て直すにはどうすればいいか。どんどんアイデアを出してくれ。

11月の本選でドナルド・トランプを下したら、バイデンは歴史的な危機に──世界大恐慌の真っただ中という1933年の大統領就任時にフランクリン・ルーズベルトが直面したような危機に立ち向かうことになる。だからこそ、ニューディール政策並みの解決策を求めたのだ。

これには顧問たちも驚いた。「これは本当に起きたことか」「そう、スリーピー（眠そうな）・ジョーが目覚めたのさ」──そんなテキストメッセージも飛び交った。ちなみにスリーピー・ジョーはトランプがバイデンに付けたあだ名だが、バイデンの仕事中毒ぶりを知る顧問らには逆にこの的外れなあだ名が受けて、仲間内のジョークでよく使われる。

顧問らが驚くのも無理はない。バイデンはこの１年余り、民主党予備選に向けてバーニー・サンダースら急進左派の対抗馬と一線を画し、分別ある候補者として支持を伸ばしてきた。一貫して革命的な変革ではなく、漸進的な改革を主張。大衆受けするバラマキ政策を掲げる対抗馬には「財源はどうするのか」と切り込んできた。

そんなバイデンが、新型コロナウイルスの感染が爆発的に拡大し多数の失業者が出るなか、党内左派に近い政策を打ち出すようになった。さらにそれでは飽き足らず、今やもっと大きな変容をもたらす経済再生プランをぶち上げようとしている。

学生ローンの債務帳消しや大学の授業料無償化も盛り込む。公的年金の支給額増やメディケア（高齢者医療保険制度）の対象年齢引き下げにも踏み込もう。銀行と企業に対する規制も強化する。この際、財政赤字など構ってはいられない。経済を再生させること。そのためにはどれほど大盤振る舞いをしてもいい──。