全長4mのワニ、ドローン行方不明などで救助作戦失敗 ｢クロコダイル･ダンディ｣リベンジ誓う

オーストラリアの専門家をして「この川に住むワニのボス的存在」と言わしめたタイヤにはまったワニ　Antana Foto Agency - REUTERS

＜オーストラリアから専門家が参加した救助作戦、人びとの注目が集まり過ぎて失敗？＞

インドネシア・スラウェシ島パル市内の川に現れた、首にバイクのタイヤがはまった全長約4メートルのワニ。これを救出しようとオーストラリアから駆けつけたワニの専門家による捕獲、救出作戦が行われたが、失敗に終わり、インドネシア政府からの許可期限が切れたことなどからオーストラリア人が現場を離れ帰国していたことが2月20日までにわかった。

現地の自然保護局などは救出作戦に関しては今後も継続する方向で検討しており、オーストラリアからの助っ人も「5月にも再度挑戦したい」としている。しかし、とりあえず内外のメディアの大きな関心を集めて鳴り物入りでスタートした"クロコダイル・ダンディ"によるワニ捕獲作戦の第1弾は成果をあげることなくひとまず終幕となった。

2月12日から本格的に始まった作戦には自然科学系メディア「ナショナル・ジオグラフィック」の豪版人気番組「アウトバック・ラングラー」でメインキャストを務めるマシュー・ニコラス・ライト（マット・ライト）氏とワニ専門家のクリス・ウィルソン氏の2人が参加。中部スラウェシ州環境保護局や地元パル市自然保護団体の関係者、ボランティアなどとチームを組んで捕獲に乗り出した。

まず、エサとして生きたアヒルを入れた罠（わな）となる鉄製の檻に6つのプラスチック製浮きをつけ、ワニがよく目撃されるパル川の中ほどに2つ設置。ワニが罠にかかるのを待つ作戦に着手した。

エサを吊り下げたドローンも川に消える......

しかし、数日待っても罠にかからなかったことから作戦を変更。川の上を飛ぶドローンに紐でアヒルをぶら下げてワニを誘ったり、銛（もり）での捕獲を昼夜にわたって何度も試みたりした。

このうちドローン作戦はエサにワニが飛びつくのを誘う作戦だったが結果ははっきりしないものの、エサとドローンは共に行方不明となってしまった。一方、銛での捕獲は、エサ場とみられる場所を銛で突いたりしておびき出そうとしたものの、姿をみせてもすぐ姿を消してしまうなど結局捕獲するには至らず、首にはまっているタイヤを外すという目的を達成することは叶わなかった。