ハマリすぎ注意！「ランニング依存症」

ほどほどが難しい？　健康志向の高まりでランニング人気は広まる一方だが、生活との適度なバランスを保つことが重要　Jim Young-Reuters

　ほとんど毎日走っている私でも、マーク・コバート（59）の記録の前にはただ恥じ入るしかない。コバートは「ストリーキングの鉄人」。ここで言うストリーキングとは全裸で走ることではなく、毎日休まずに走ることを意味する（まあ、その両方を同時にできなくもないが）。

　コバートは１９６８年７月23日から、一日も休まずに走り続けている。これは全米連続ランニング協会（そういう団体があるのだ）が公認している記録だ。通算距離は先頃23万３０００キロを超えたから、地球をほぼ６周したことになる。

　挫折の危機もあった。20年前に足を折ったときは「建設作業用のブーツを履き、足を引きずりながら走った」という。

　彼はカリフォルニア州のアンテロープバレー短期大学で、陸上トラック競技のコーチをしている。学生にも自分と同じことをさせているのだろうか。「学生たちには、走らない日をつくるように言っている。（連続ランニング記録は）私が楽しみでやっていることだから」

タイムを上げたい一心で激やせ

　コバートは朝起きると、ランニングシューズ（あるいは建設作業用のブーツ）を履いて走りに出る。怠惰な私たちからみれば称賛すべきことだ。現在、コバートの安静時の心拍数は30台。使っている薬といえばビタミン剤だけだ。

　しかし毎日走っている人たちが、みんなコバートのように健康なわけではない。「ランニング依存症」にかかり、人生に暗い影を落とすこともある。

　ジュリア・ワイゼンボーン（23）がそうだった。高校時代、有望なランナーだった彼女はあと一歩で州大会出場を逃した。悔しくて、最終学年になる前の夏に猛練習をした。

　このとき、体重が軽いほうが速く走れることに気付き、走る距離を増やして食べる量を減らした。60キロ近くあった体重は、１シーズンで40キロに減った。

　狙いどおり記録は短縮できた。大学に入っても１日の摂取カロリー量を１０００キロカロリーまで抑え、週に１００キロ前後走る生活を続けた。

　ところが、やがてダイエット薬を服用するようになり、摂食障害に悩まされるように。大学４年生になる直前、12キロ走の途中で倒れて意識を失った。医師によれば心臓発作の前兆で、徹底的な治療が必要だった。

「熱中しすぎ」を知らせる危険信号

　ワイゼンボーンはオハイオ州にあるバランス生活センターで、ランニングと健康的な食事について学び始めた。同センターに勤務するスポーツ心理学者のジェニファー・カーターによれば、ランニング依存症を克服するには不安に対処する方法を学ばなくてはならない。摂食障害と同じく、問題となる行動を誘発しているのは不安であり、それと向き合わないことには改善は望めない。

　ワイゼンボーンは大学４年生の１年間、コーチや家族のサポートの下、走ることをやめた。文字どおり一歩も走らなかった。だから卒業してまた走り始めたときには、肉体的にも精神的にもとてもきつかった。
今では週に６日ほど、愛犬と一緒に走っている。きちんと栄養を取るよう注意もしている。

　若いランナーは周りから「痩せたね」と言われたら、危険信号と考えるべきだと、ワイゼンボーンは言う。だがもっと大切なのは、早めに手を打ち、自分から助けを求めることだ。

「私は自分のしたことと一生付き合っていくことになる」と、彼女は言う。「自分の行動がもたらすだろう結果を、いつも本気で考えてほしい」

[2010年12月 1日号掲載]