アフリカを襲うメタボの恐怖

飢餓と肥満の二重苦　アフリカでは太めの黒人女性が「魅力的」とされている　Siphiwe Sibeko-Reuters

　アフリカの健康問題を語るとき、「肥満の蔓延」を思い浮かべることはまれだろう。真っ先に思いつくのは、ＨＩＶ（エイズウイルス）やマラリアのような感染症か、飢餓や栄養不良だ。

　だが実際、サブサハラ地域（サハラ砂漠以南のアフリカ）ではここ２０年の間に肥満が急速に拡大している。国際肥満学会によると、南アフリカだけでも黒人の６４％、白人の５０％が太り過ぎか肥満体だという。ウガンダ心臓協会は、肥満が関係する心臓疾患が２０年までにサブサハラ地域における最大の死因になると予測する。

　問題を複雑にしているのは、肥満は魅力的ではないにしても、体に悪いという通念がないことだ。

　もっとも、アフリカで飢えに苦しむ人がいないくなったわけではない。「この地域は、いわゆる『二重の苦しみ』の時代に突入したのかもしれない。一方では栄養不良に苦しみ、他方で肥満が増加している」と、ハーバード大学のエデュアルド・ビリャモル助教授（国際栄養学）は言う。

　アフリカでは栄養不良――飢餓による栄養不足と、安価な食べ物や揚げ物の食べ過ぎ――のパンデミック（病の大流行）が広まっている。このダブルパンチの大きな原因は、都市化の加速だ。労働の場が地方から都市部に移るにつれて、多くのアフリカ人が健康を害するようになっている。

問題は「太り過ぎはいいことだ」という文化

　コペンハーゲン大学の教授で国際肥満学会の会長を務めるアーン・アストラップは、地方で暮らす人々は身体的な労働を多くこなし、たくさん歩くことに慣れていると指摘する。健康にいい穀物や果実といった食物にも恵まれている。だが都市部では、エネルギー消費の少ない新しい労働形態が生まれ、トランス脂肪酸がたっぷりの揚げ物や安い肉もそこら中で手に入る。

　しかし、サブサハラ地域に住む多くのアフリカ人たちは膨張するウエスト周りを気にしていないようだ。それどころか、太めなのは良いことだと一般的に考えられている。肥満問題を扱う国際機関ＩＯＴＦのフィリップ・ジェームズ議長によれば、アフリカでは「豊かさと権力が体のサイズに反映する」。言い換えれば、たとえ不健康でも、太ければ太いほどどいいのだ。

　エイズも肥満を甘受している驚くべきもう１つの要因だ。アフリカ中に蔓延するエイズは「やせる病」とも呼ばれ、体重の減少に密接に結び付いている。そのため太っていることは「エイズにかかっていないことの証明」になると、ジェームズは指摘する。ＨＩＶに感染していないことを示すために、意図的に体重を増やす人もいるという。

　肥満をよしとする文化は、女性に特別な代償を強いる。コペンハーゲン大学のアストラップによれば、特に黒人女性は肥満体を「美しくて魅力的」だと考えている。そのため、南アフリカの18～65歳の黒人女性の７５％は太り過ぎか肥満体という状態だ。