iPodが戦争を変える

　話している人の両手を縛ることは舌を縛るのと同じだ──アラビア語にはそんな意味のことわざがある。イラクに駐留する欧米の兵士は、地元の人々と意思疎通を図る上で、ジェスチャーがいかに大切かを知っている。

　例えば片手を握って開いて、また握ると「光」を意味する。しかし１回だけ開くと「爆弾」だ。最近イラクから帰還したある兵士は、イラク人男性を腹ばいにさせるために、自ら地面に寝そべって実演しなければならなかった。

　これまでの米軍なら、戦場用に開発した高価な特別仕様の携帯端末に、翻訳ソフトなど最新のアプリケーションを搭載して持たせただろう。ただし、翻訳は現代の兵士に必要な数多くの機能の１つにすぎない。

　未来の「ネットワーク戦争」では兵士同士だけでなく、兵士が兵器システムや諜報活動の情報源と「つながって」いなければならない。軍事衛星や無人偵察機、地上のセンサーから送られる大量の情報を理解するには、多機能で使いやすい携帯端末がどうしても必要になる。

　そこで近頃選ばれているのが、タッチスクリーンで操作できるアップル社のデジタル携帯端末。ｉＰｏｄタッチと（少し値段は張るが）ｉＰｈｏｎｅだ。

　市販の製品を軍事上の重要な機能のために使うことは、かなり画期的だ。軍用の特別仕様の機器に比べてｉＰｏｄはかなり安い。何しろアップルは税金を使わずに研究開発と製造を成功させている。

　ｉＰｏｄタッチの小売価格は２３０謖以下（ｉＰｈｏｎｅのほうが多機能だが価格は６００～７００謖）。大抵は保護用のケースに入れて使い、戦場での使用に耐えられるくらい丈夫なことも分かっている。

　バグダッド駐留の米陸軍高官によると、ｉＰｏｄはまだハッキングされたことがない（米国防総省はアップルの機器の導入実績を明らかにしていない。アップルはこの件で取材に応じなかった）。

生体認証データを共有

　オンラインショップの「アップストア」にはｉＰｈｏｎｅとｉＰｏｄタッチ用のアプリケーションが２万５０００以上ある。親指１本で大半の操作ができる優雅でシンプルなｉＰｏｄの機能が増えるにつれて、兵士は「（ｉＰｏｄの）ほかに何も要らなくなるだろう」と、ニュージャージー州フォートモンマスの陸軍情報電子戦作戦本部のジム・ロス中佐は言う。

　市販の多機能携帯端末と言えばｉＰｏｄだけではないが、兵士の間で一番人気が高い。新兵のほとんどは使ったことがあり、自分で持っている者も多いので、訓練もはるかにやりやすい。

　言語ソフトに自分で用語を追加し、地図に注釈を加え、写真に文章や音声をリンクさせることもできる（「この男を見たことがあるか？」）。動画の撮影や保存、再生も簡単だ。地元で尊敬される指導者が、反乱軍の一掃に協力しようと語り掛けるビデオメッセージを住民に見せたら、どれだけインパクトがあるだろうか。

　対ゲリラ活動では情報の共有がとりわけ重要になる。国防総省は兵士が戦場で情報を収集し、すぐデータベースに追加できる技術開発に資金を提供している。

　ニュー・ウェーブ・システムズ社の最新アプリケーションは、ｉＰｈｏｎｅで道路標識を撮影すると、ほかの兵士がアップロードしたデータベースから関連情報を瞬時に受け取れる。米海兵隊は、拘束した容疑者の写真と報告書をｉＰｏｄから生体認証のデータベースにアップロードするアプリケーションの開発を援助している。

ロボットの遠隔操作も

　アップルの携帯端末は驚くほど用途が広い。開発業者と国防総省は、ｉＰｏｄに無人偵察機の航空写真を表示し、地球の裏側の諜報員と電話会議ができる軍事用アプリケーションを開発している。

　イラクやアフガニスタンに駐留する狙撃兵は、ナイツ・アーマメント社がｉＰｈｏｎｅとｉＰｏｄタッチ用に開発した弾道計算アプリケーション「ブレットフライト」を使っている。ｉＰｏｄをリモコン代わりに不発弾処理ロボットを操作するアプリケーションの開発も進んでいる。

　イラクとアフガニスタンに駐留する兵士が使っているのが「Ｖコミュニケーター」。アラビア語とクルド語、それにアフガニスタンの２つの言語の翻訳を、音声と画面で表示する。言葉に伴うしぐさやボディーランゲージのアニメ、衣類や武器などの絵も表示できる。

　軍の物資調達部門は軍事用ｉＰｏｄの開発と配備を「かなり強力に進めている」と、ｉＰｏｄの軍事用アプリケーションを開発しているＶコム３Ｄ社の運用管理者アーニー・ブライトは言う。

　ｉＰｏｄは音楽の聴き方を変えた。次は戦争のやり方も変えようとしている。

[2009年5月20日号掲載]