乗っ取り王アイカーンがいい奴に変身?

相場師　大企業の強欲CEOを相手に荒稼ぎするアイカーン　Heidi GutmanーCNBC／Getty Images, Peter WeberーPhotographer's Choice／Getty Images (Crown)

　じりじりと上がっては下がる冴えない株式市場でこの夏、頻繁に名前が浮上する投資家がいる。カール・アイカーンだ。80年代には乗っ取り屋として恐れられた彼は76歳の今、ＳＮＳを使いこなし、強欲な経営陣を追い詰めている。

　アイカーンは金持ちで（彼の投資会社の総資産はざっと70億・）、辛辣で頭が切れる。投資家説明会でのお家芸は、株主利益を軽んじる企業統治の構造的欠陥についての長広舌だ。

　そのアイカーンが今年に入り注目度の高い企業買収や経営問題に首を突っ込み、しばしば創業ＣＥＯたちとも渡り合って俄然、株を上げている。

　まずは経営不振のパソコンメーカー、デル。創業者兼ＣＥＯのマイケル・デルが、ＭＢＯ（経営陣が参加する買収）で会社を非公開にして再建する計画を提案すると、アイカーンが立ち上がった。デルらが株主に提案している買収価格は安過ぎる、一般株主はだまされていると、ＭＢＯ反対を呼び掛けたのだ。

　デル側も買収価格を引き上げるなど株主に歩み寄っているが、アイカーンの返答は「デルとの戦争は終結から程遠い」。ＭＢＯの是非を問う株主投票は３度も延期され、来月の臨時株主総会での対決が注目されている。

　デルの前には、栄養補助食品メーカー、ハーバライフの経営実態をめぐる論争に乗り込んだ。ヘッジファンドを運営するウィリアム・アックマンがハーバライフのビジネスはねずみ講同然だと公言して空売りを仕掛けると、アイカーンは健全なビジネスモデルだとかみついた。

　さらに同社の株価は安過ぎたとして大量に株式を取得。１月にはビジネス専門チャンネルＣＮＢＣの生放送で、後世まで語り草になるであろう罵り合いをアックマンと演じた。

　春から夏にかけての株価は、アイカーンに味方した。他の投資家が追随するにつれて株価は急騰し、アイカーンの儲けは数億・に膨らんだ。負けたアックマンのほうは大損だ。

アップルの株価も急騰

　アイカーンの最大の功績は、８月半ばに発した短いメッセージかもしれない。かつて投資家にもてはやされたアップルの株価は、昨年９月〜今年５月の間に約40％も下落。投資家たちはアップルに、１４５０億・に達する手元資金を配当か自社株買いで株主に還元するよう求めていた。そうすれば株価回復にも役立つはずだ。

　アップルはそうした声をほとんど無視した。所詮、一般株主の要求がアップルのような大企業に聞き届けられることなどめったにない。だがアイカーンなら話は別だ。

　彼はアップル株を買い、株主として声を上げ始めた。先週、アイカーンはツイッターでこうつぶやいた。「アップルのティム・クックＣＥＯといい話し合いができた。より大規模な自社株買いをすぐ実施すべきだという点についてだ。近くまた話をすることになった」

　このツイートが出る前に４７５ドルで取引されていたアップル株は、数分で４８５ドルに急騰し、翌日には７カ月ぶりに５００ドルを超えた。アイカーンが圧力をかけているというニュースだけで、アップルの企業価値が２２０億ドルも増加したのだ。

　今どき１４０文字でこれほどの影響力を行使できる人間は、アイカーンぐらいのものだろう。

[2013年8月27日号掲載]