電気自動車の「本命」がハイウエーにやって来る

走る優越感　車線変更のため加速すると、周囲の車が道を空けた　Noah Berger-Reuters

　マンハッタンのハイウエーで米電気自動車（ＥＶ）メーカー、テスラモーターズの「モデルＳ」の試乗を行った。私が車線変更を試みると、預言者モーセの前で海が２つに割れるかのように、周囲の車が道を空けた。

　アクセルを踏み込むと、今までの車では得られなかった興奮が味わえた。車が何の物音も立てずに疾走を開始する。たった４.４秒のうちに、時速約１００キロに達する加速性能を備えているのだ。　

　自分のことを、物質的な富で優越感に浸るような人間だとは思いたくない。でも忍者のように音もなく走る私の車を、ＢＭＷのドライバーが指をくわえて眺めているとしたら痛快だ。

　その昔、周囲の馬車を尻目に走ったＴ型フォードさながら。テスラ初の量産車である中型セダン「モデルＳ」はわずか15分間の試乗で十分な自己満足に浸ることができる。

　サンノゼ・マーキュリー・ニューズ紙のトロイ・ウルバートンも試乗記にこう書いた。「今や私も高級クラブの会員だ。テスラの新型ＥＶを運転した少数派の１人なのだから」

　ボンネットを開けても、20世紀の車と違ってチューブやファン、パイプ、金属部品などは見当たらない。そのスペースは「フロントのトランク」という意味でフランクと呼ばれる。ちょっとした荷物などを放り込めるので便利だ。ハンドルの横には、カーナビなどの機能を持つ17インチのタッチスクリーンを搭載している。

　モデルＳはデトロイトではなくシリコンバレー製。流れるようなラインのスタイルといい、すっきりとしたデザインといい、まるでアップル製品の自動車版ともいえそうだ。

　ただしアメリカの自動車業界や保守派は、テスラは「高価なおもちゃ」作りのために連邦政府から４億６５００万ドルもの低利融資を受けた、と批判を浴びせている。なかなか専門家に試乗させない方針も問題視されている。

　モデルＳが抱える主要な問題点は、価格の高さといえそうだ。一番安いタイプでも４万９９００ドルもする（米政府の税控除適用後）。最高級タイプとなると、９万７９００ドルにもなる。

　モデルＳの出荷は６月に始まったが、廉価なタイプが市場に出回るのはしばらく先になる。８万７９００ドル以上の高級タイプが１０００台以上出荷された後のことだ。

© 2012, Slate

[2012年8月 8日号掲載]