次のシリコンバレーはモルモン教の聖地

知られざる魅力　物価が安くて税率も低く、豊かな自然に恵まれたユタ州は企業にとって理想的な環境だ　Rick Wilking-Reuters

　景気の悪いこのご時世、どんな仕事でもないよりはましと思っても、どうにも気がめいってしまう仕事がある。例えば地元への企業誘致だ。

　アメリカの場合、どの州にも経済開発公社（ＥＤＣ）があって、それぞれに知恵を絞って誘致合戦を繰り広げている。しかし08年秋のリーマン・ショック以後は大苦戦、なかなか成果が挙がらない。

　そんななか人気を博しているのが、西部のユタ州だ。同州ＥＤＣのジェフリー・エドワーズ代表の奮闘もあって、新規の企業誘致件数はこの1年で約40件、流入資本は20億ドル弱と記録的なペースを記録。おかげでこの５年間は、平均３・５％の成長を維持している。エネルギー資源に富むノースダコタ州を除けば、全米一の成長率だ。「景気のサイクルに逆行しているようだ。こんなに忙しかったことはない」。エドワーズはうれしい悲鳴を上げる。

　それにしても、なぜユタ州？　モルモン教徒の開拓者が築いたこの州は宗教色が強いことで有名だ。人口の93％は白人で、60％はモルモン教徒。当然、保守的な土地柄だ。ゲイの結婚はご法度だし、女性の社会進出にさえいまだに根強い抵抗がある。進取の気性に富んでいるとはとても言えず、ベンチャー企業の育成には不向きに思える。

　しかし実際は逆だ。州都ソルトレークシティーを中心に、北はオグデンから南はプロボに至る１２０キロほどの一帯には、ｅベイやツイッター、オラクルの巨大な新しいデータセンターがあり、ディズニー・インタラクティブとＥＡスポーツのしゃれた新社屋が立つ。2010年10月には、アドビシステムズのソフトウエア開発センターの誘致も決まった。完成すれば、平均年収６万ドル以上のスタッフ１０００人が働くことになる。

布教がセールス経験に？

　地元のハイテク企業も次々に育っている。ユタ大学は学内で生まれた特許技術による起業件数では、今や名門マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）と肩を並べる。大学発ベンチャーの数は05年以降だけで80社余りに上る。
　
　ビジネス誌インクによれば、ブリガム・ヤング大学のあるプロボは急成長企業の数が人口１人当たりでは全米最多だ。ユタ州の魅力に「われわれは気付き始めたところだ」と、投資会社セコイア・キャピタルのマイケル・ゴグエンは言う。

　ソルトレークシティーのＥＤＣ本部では、窓から真っ青な空と雪を頂いた山々が見える。ここで代表のエドワーズが繰り出す売り文句には説得力がある。安い電力、低い税率、フォーブス誌などが選ぶ「企業に好まれる都市」の常連であること等々。

　モルモン教の戒律はアルコールもコーヒーも禁じているが、外部から来た人はナイトライフを楽しめる。エドワーズはそれを証明するため、いつも視察団をバーに案内する。

　さらにユタ州の売りはワシントン州より物価が安く、テキサス州より涼しく、コロラド州と同様にアウトドアスポーツが楽しめること。そして何といっても、リベラルなカリフォルニア州との違いにある。

　保守的なモルモン教徒が多いことは、企業誘致では最大の難点になりかねないが、大きな強みにもなる。ユタ州の住民は、企業経営者にとって願ってもない人材だ。健康で勤勉だし、出生率は全米一高いから、労働力の調達に不安はない。

　多くのモルモン教徒は青年時代に２年間、外国で布教活動を行う。つまり、慣れない環境でのセールス経験があるということだ。他の州がユタ州の成功を見習おうとしても、この点はちょっとまねできない。もちろん、州内にモルモン協会を誘致すると言えば、喜んで協力してくれるだろうが。

[2010年12月 1日号掲載]