グーグルTVで丸ごとインターネット！

　ネットとテレビを融合させる努力は何年も前から続いているが、誰も成功していない。テレビに取り付けてネットのコンテンツをダウンロードするティーボや、アップルＴＶのような箱（セットトップ・ボックス＝ＳＴＢ）はたくさんある。マイクロソフトやソニーのゲーム機もそうだ。

　しかし、どれもできることが少しずつ違っていて、１つでインターネットのすべてを提供してくれる製品はない。そこに現れたのがグーグルＴＶ。専用ＳＴＢや一部のテレビにあらかじめインストールされてくるソフトウエアで、テレビを完全なパソコンにしてしまおうという製品だ。

　ｉＰｈｏｎｅやグーグルのアンドロイド携帯のようなスマートフォンが携帯電話にネット革命をもたらしたように、グーグルＴＶはリビングにある大画面を激変させるかもしれない。「ウェブのおかげで携帯電話は飛躍的に進化した。次はテレビの番だ」と、グーグルの製品開発担当マネジャー、リシ・チャンドラは言う。

　もしグーグルＴＶが同社の宣伝どおりに機能するなら、テレビでウェブを閲覧したり、アプリケーションをダウンロードしたりできる。ツイッターでつぶやくのも、ネットラジオを聴くのも自由自在。さらにホームネットワークに接続すれば、パソコンに保存した写真などのデータを見ることも可能だ。テレビチャンネルやウェブサイトを「お気に入り」に登録したり、自分のスマートフォンをリモコン代わりにすることもできる。

グーグル広告を居間にも

　グーグルＴＶのソースコードはすべてのアプリ開発者に公開されている。うまくすると、携帯電話に起こったのと同じ大変革がテレビでも起きるかもしれない。グーグルが言うように、このソフトの「一番すごいところは、そこからどんなすごい発明が出てくるか分からないということ」。

　グーグルはテレビメーカーにもソフトを無償で提供する。そんなことをして一体何の得があるのか。ＧメールやＹｏｕＴｕｂｅ、グーグルマップなど同社のオンラインサービスをもっと多くの人に使ってもらい、グーグルが配信する広告を見てもらうのが狙いだ。「１日５時間テレビを見て過ごす人たちにも、グーグルのサービスを届けたい」と、チャンドラは言う。

　とはいえ、グーグルはユーザーインターフェースの設計が不得意で、これまで一般ユーザーと直接ビジネスをした経験もない。グーグルＴＶに素晴らしい機能はあっても、普通の人には複雑過ぎるものになるのではないか心配だ。

　しかし、グーグルＴＶあるいはその類似ソフトが、あらゆるテレビに標準装備される日はそう遠くないだろう。ソニーは10月から、グーグルＴＶを搭載したテレビを米市場に投入。スイスのパソコン周辺機器大手ロジテック・インターナショナル社も、グーグルＴＶ対応のＳＴＢを今月中にも発売する。キーボード兼リモコンが付いて、値段は２９９・99ドルだ。

　問題は、消費者が「テレビとは別の箱」まで買いたがらないこと。アップルＣＥＯのスティーブ・ジョブズは数カ月前、アップルＴＶが発売から３年たっても売れない理由を聞かれてそう答えた。

アップルはＴＶを作る？

　その後アップルは、新型のアップルＴＶを前の機種の２２９ドルから99ドルに値下げして発売した。アナリストによれば、よく売れているという。だが、アップルＴＶでアクセスできるのはアップルのｉＴｕｎｅｓストアと、ＤＶＤレンタルのネットフリックスや写真共有サイトのフリッカーなど限られた提携サイトだけだ。

「テレビとは別の箱」という問題も残る。アップルも、グーグルのように他社のテレビに自社ソフトを組み込むことはできる。しかし、それはアップルの流儀にそぐわない。いっそ自社でテレビを開発するのではないかという憶測もある。アップル製のテレビがあったら、最高にカッコいいだろう。

　われわれは新しい時代に突入した。これまで「テレビ」と思ってきたものが、インターネット上にある無数のコンテンツと並ぶもう１つのチャンネルにすぎなくなる。今ある数百チャンネルは、数十万チャンネルになる。

　オタクにはたまらない。しかし、ハードディスク内蔵テレビの録画予約にも挫折した機械音痴にとっては、真の悪夢の始まりだろう。

[2010年10月20日号掲載]