革命を導いたネットの自由戦士

　不吉な電話が入ったのは米東部時間の１月27日、夜遅くだった。エジプトの首都カイロに住む友人の声だった。「奴らに尾行されている。この電話機はすぐに壊す」

　そして電話は途絶えた。

　程なくしてエジプト全土の携帯電話が、続いてインターネットが使えなくなった。何としてでも反体制デモを封じ込めたい当局が、奥の手を使って通信を遮断したからだ。

　電話の主は消えた。わずかに残された痕跡はツイッター上の悲痛なつぶやきのみ。「エジプトのために祈ろう」

　３日後。アメリカの首都ワシントンでは亡命エジプト人女性のナディヌ・ワハブがパソコンの画面を見詰めていた。あの電話の主が消息を絶ったなんて、そんな噂は嘘であってほしいと念じながら。

　突然、パソコン画面に彼のユーザーネームが現れた。

「アドミン１が行方不明だ。こちらはアドミン２」

　この「アドミン１（アドミンは管理人の意味）」こそ電話の主。カイロの反政府デモで重要な役割を果たしたフェースブックのファンページを管理する匿名の人物だ。

　彼はワハブに、もしものときの対応を事前に指示していた。自分が姿を消したら、最初のデモから２週間後の２月８日まで待って、その後に自分の名前と正体を公表してほしい、と。

　言われたとおりに彼女はネット上で平静を装い、沈黙を貫いた。「アドミン２」については何も知らされていなかったから、そのメッセージ自体が罠である可能性も否定できなかった。

　エジプト社会に激震をもたらしたネットの動員力。その核にいた「アドミン１」こそ30歳のワエル・ゴニム。表の顔はネット検索最大手グーグルの地域幹部だ。

　本誌は、ゴニムとワハブの数カ月にわたるオンライン交信記録の一部を入手した。その後の電話取材なども踏まえ、ここではゴニムの人物とその変身のプロセスを再現してみる。

　カイロ・アメリカン大学でマーケティングと金融の修士号を取得したゴニムは、08年にグーグルに入社。その後１年余りで中東・北アフリカ担当のマーケティング責任者に昇進し、家族と共に仕事の拠点であるドバイに移り住んでいた。

マーケティングの達人

　ワハブとネット上で出会ったのは昨年の春のこと。フェースブック上でモハメド・エルバラダイ（前国際原子力機関〔ＩＡＥＡ〕事務局長でノーベル平和賞受賞者）のファンページを立ち上げたゴニムに、ワハブが協力を申し出たのだ。既にウェブ上で複数のベンチャー事業を成功させ、技術的な知識も経験も豊富なゴニムだが、彼をエジプトで最も有名なサイバー活動家に押し上げたのはそのマーケティング手腕だった。

　民主的な改革を求めるエルバラダイのファンページは、ゴニムの指揮下で急速にファンを増やしていった。ゴニムは登録者の意見を集約し、ネット上でみんなが参加できるビデオ討論会などを次々と企画した。