「胎児殺しの悪魔」と呼ばれて

「合法的な人工中絶を支持するアメリカ人は国民の約半分といわれるが、反対派は脅迫や暴力、殺人を犯してでも手術を行う医師を攻撃する。『撃たれる確率が91％から89％に減っても大差ない』と言い切る産科医の信念に、自由の国アメリカの矛盾を見た」（本誌・山田敏弘）

「丹念な長期取材からしか生まれない圧倒的なリアリティーと、建前を超越した視点に心を動かされました」（本誌・佐伯直美）

命を脅かされながらも人工妊娠中絶の手術を続けるリロイ・カーハート医師の素顔

　09年５月、日曜日の午前10時過ぎ。ネブラスカ州オマハの近くにあるクリニックの医師リロイ・カーハートの携帯電話が鳴った。しかし人工妊娠中絶の手術の最中で出られなかった。

　カーハートが手術後に携帯電話をチェックすると、電話をかけてきたのは、カンザス州ウィチタにいる医師仲間ジョージ・ティラーのクリニックの看護師長だった。日曜日の午前中に連絡が入るとは珍しい。患者についての相談か緊急事態だろうと思った。カーハートが電話をかけると、看護師長がすすり泣きながら言った。「ジョージが死んだの」

　ティラーは後期中絶を手掛ける産婦人科医師。その彼が教会で銃撃されて死亡したという。カーハートは翌日、車で５時間かけてウィチタに行くことになっていた。彼は交代でティラーを手伝う３人の医師の１人で、５年前から定期的に通っていた。

　カーハートはティラーの家族に会って、クリニックの今後について相談しなければ、と思った。でもすぐに出掛けるわけにはいかない。クリニックの待合室では多くの女性が順番を待っている。「彼の死を悲しむ暇はなかった」とカーハートは言う。その日の予約リストには10人以上の名前があった。カーハートは次の中絶手術に取り掛かった。

　カーハートは自分のことも殺したいと思っている者がいるのを承知している。ティラー殺害の数日後の夜遅く、カーハートの娘は両親が殺されたという事実無根の連絡を受けた。クリニックにも不審な手紙が届き、白い粉が同封されていたこともある。カーハートが中絶手術を行うようになった80年代後半以降、こんな嫌がらせは後を絶たない。

　ネブラスカ州では91年に、中絶を希望する女性が未成年の場合は医師が親に知らせることを義務付ける法案が議会を通過。その日にカーハートの農場で火事が起き、馬17頭、犬と猫が１匹ずつ焼死した（出火原因は不明）。火事の翌日、中絶医は殺されて当然だという手紙が届いた。

　クリニック前の歩道は家畜の糞尿の肥料で汚され続けている。脅迫、暴力、親友の殺害----だがカーハートはくじけない。今もガレージの上には「ネブラスカ妊娠中絶・避妊クリニック」という大きな看板を掲げている。「（中絶反対派の活動家たちは）私たちに戦争を仕掛けている」と、カーハートは言う。「意見の違いといったレベルを超えている。反撃しなければならない」

軍の外科医から中絶医へ

　中絶手術を行う医師は全米に約１８００人いる。カーハートが標的にされるのは後期中絶を手掛ける数少ない医師だからだ。米疾病対策センターによると、妊娠中期後半を過ぎてからの中絶は全体の１・３％にすぎない。

　アメリカで激しい議論の的になっているのがこの時期の中絶だ。09年５月の世論調査によると、回答者の68％が妊娠初期の中絶の権利を支持。しかし中絶の時期が遅くなるほど支持者は減っていく。胎児に母体の外でも生きていく力が備わっている可能性のある妊娠24週前後の中絶ともなると、激しい反対にさらされる。子宮外でも生きられるまで胎児が成長しているのに中絶がやむを得ないとされるのは、どのような場合か。誰がそれを決めるのか。胎児に重大な障害が発見されたら中絶すべきなのか。胎児が母体の外で生きられる可能性が50％のときは？　30％なら？

　カーハートは患者と接しながら、こうした問題と日々向き合っている。彼はティラーのクリニックで妊娠後期に入ったレイプ被害者を診察したことがある。その女性によると、胎動を感じるたびにレイプの恐怖がよみがえるという。彼女は３度も自殺を試みた。カーハートは手術を行うことに同意。「自殺したいとまで追い詰められているのなら、本人のために中絶を考えなければならない」

　カーハートはティラーが殺害された日の前日、妊娠７カ月の女性を診察した。子供を産まなければならないとしたらどうするかと質問すると、「自殺するとは言わず、養子に出すと言った」ため、手術を断った。