中国が西沙諸島に配備するミサイルの意味

　中国は当然のように米国に猛反発し、南シナ海における人工島建設には軍事目的もあると、中国人民解放軍の高級将校が認めるに至った。その後、機会を捉えて、米国は、中国が南シナ海において行っている人工島建設及び軍事施設化を止めるよう、軍事的な圧力を段階的にかけてきた。

　そして、一方の中国は、米国が対中圧力の段階を上げるにつれて、対米けん制を段階的に強めて来た。双方が、緊張を段階的に高めているのだとも言える。一種のチキンレースだ。2015年10月27日の、スプラトリー諸島のスビ礁から12海里以内の海域を米海軍駆逐艦が航行するという「航行の自由」作戦以後、中国外交部や国防部は、「米国の無責任な行為が、南シナ海における緊張を高めている」と非難してきた。

　同年11月3日には、中国人民解放軍の乙暁光副総参謀長が、中国が南シナ海で造成する人工島周辺に米軍艦が再度進入した場合、「一切の必要な措置を取り、国家主権と海洋権益を守る」とのべ、軍事的対抗措置を示唆した。

「国内がもたない」危機感

　中国では、10月の「航行の自由」作戦の後、「2回目があったら、中国国内が持たないかも知れない」とさえ言われるほどの危機感があった。中国が主権を主張する海域において、米国に自由な軍事行動を許せば、中国国内における共産党指導部の権威は失墜し、中国国内が不安定化する、という危機感である。共産党による統治が覆されるかもしれないという意味だ。

　中国は、米軍の「航行の自由」作戦を、「中国の国家安全に対する重大な脅威」と位置付けて、「非常に危険で不測の事態を起こしかねない」とし、強く米国をけん制してきたのだ。しかし、12月には、核兵器も搭載できる米軍のB-52戦略爆撃機が、中国が人工島建設を行っているクアテロン礁から2海里の上空を飛行した。

【参考記事】米爆撃機が中国の人工島上空を飛んだことの意味

　米国防総省は、「悪天候のせいだ」とし、故意ではなかったとしたが、中国がこれを信じるはずもない。そもそも、中国にとっては、故意であろうがなかろうが、中国が領土と主張する人工島のほぼ直上を、核爆弾を投下できる爆撃機がゆうゆうと飛んだこと自体が大問題なのだ。

　さらに、中国は、米軍機の行動に対して何の対処能力もないことを明らかにしてしまった。国防総省のスポークスマンは、「中国側にスクランブル等の動きはなかった」とまで述べて、中国に対領空侵犯措置を採る能力がないことを公にしたのだ。

　中国は、こうした米国の圧力に対して、人工島の実効支配を既成事実化する動きに出た。中国外交部の華春瑩副報道局長が2016年1月２日夜に発表した談話において、南シナ海スプラトリー諸島（南沙諸島）のファイアリクロス礁（永暑礁）に新設した飛行場へ航空機を試験飛行させたことを明らかにしたのである。中国は同礁などで埋め立てや滑走路建設を進めていたが、実際に飛行機を飛ばしたのは初めてとみられる。