日本はいまだに「不思議」なのか

「外からの目」というのは貴重です。私たちがふだん疑問に思わないことを、「これはおかしい」と指摘してくれるからです。７月29日付日本版に、本誌ビジネス担当のダニエル・グロス記者の「ディスカバー不思議ニッポン」という記事が掲載されています。６月から７月にかけて10日間、「アメリカ人ジャーナリスト一行」として日本各地を見て回った取材記です。

　彼の日本訪問は初めてだそうです。初めてだからこその新鮮な印象記なのでしょう。

　しかし、その印象記には、強烈な皮肉（毒というべきでしょうか）が混じっています。日経新聞のオフィスを訪ねると、日本の同業者がカジュアルな服装をしています。「どうやらオフィスビルのエアコンが故障したらしい。東京のオフィスの中は、まるでマイアミのような蒸し暑さだった」。

　もちろんこれは、日本の「クールビズ」を皮肉っているのですね。エアコンが故障したわけではないことは、最初からわかっているくせに。

　皮肉はさらにエスカレートします。「クールビズは日本にとって逆効果なのではないか」「１年のかなりの部分を暑い室内に籠もっていると、事業計画を作成する意欲も子孫を増やそうとする気持ちも萎える」と。余計なお世話。いや、皮肉ではなく悪意かな。

　このあたりの描写では、読んでいて辟易するのですが、「おっしゃる通り」という部分もあります。

　日本はロボット・ＩＴ技術が世界トップレベルなのに、「どこへ行っても過剰なくらいの人がいて、やらなくてもいいことや１人で簡単にできることに貴重な時間を割いているように思えた」「報道陣がめったに行かないような政府機関でも、広報担当者が何人もいる」。アメリカの企業や政府機関を訪れると、主要なデータや資料はメモリースティックやＣＤ－ＲＯＭで渡されることが多いのに、「日本では、行く先々で大量の書類が待っていた。手間暇掛けて印刷したものを、仰々しく手渡されるのだ」

　この指摘は、その通りでしょうね。日本のホワイトカラーの生産性が工場に比べて著しく低いことは確かですから。

　では、なぜ日本はそんな状態なのか。

「日本の非効率性は、完全雇用を望む社会であることと関係があるのかもしれない。たとえやらなくてもいいような仕事でも、まったく働かないよりはまし、というのが日本式の考え方だ」。

　うーむ、どうしてこうも「日本異質論」になってしまうのでしょう。この記者が見て回った「人が大勢いる」部門は、良質なサービスが求められるサービス産業と、役所か準役所のような非効率的な職場に限られているのに。

「外からの目」は、私たちの目を覚ましてくれることもあれば、突っ込みどころ満載の笑える「指摘」の場合もあるのですね。