コラム

茜 灯里 サイエンス・ナビゲーター

前倒し帰還も「素晴らしい決心」「心残りはない」　油井亀美也宇宙飛行士が語った、2度目の宇宙滞在と今後の活動

2026年02月06日（金）17時35分

今回のISS滞在では、科学実験や機器の維持管理に加えて「油井さんが宇宙から撮影した画像や動画を地上の研究者が分析する」という特別なコラボが計画されていました。これは、油井さんは「写真や動画の撮影が得意」というだけでなく、人一倍「宇宙から地球の人々の生活を守りたい」という気持ちが強いことから実現したと感じます。

また、帰還する油井さんへのプレゼントのように、ISSを離れる直前には美しいオーロラを撮影する機会に恵まれました。


「突然、（滞在が）短くなるという連絡が来て、『（宇宙からの）景色を皆さんにお見せすることもできなくなるんだな』と思っていたところ、偶然、太陽の活動が活発になって、美しい景色が現れました。神様からの贈り物だと思いながら、『きっと地上の方々が喜んでくれるだろうな、パワーを受け取ってくれるだろうな』と撮影しました」

「HTV-X初号機のキャプチャー」は大西さんも称賛

油井さんにとって、2度目の宇宙滞在のミッションのテーマは「恩返し」。「10年前の（1度目の宇宙）ミッションの恩返しがしたい」ということで、多くの人のリクエストに耳を傾け、できるだけたくさんの仕事をするため、最初から全速力で駆け抜けました。

なかでも特に印象に残ったミッションとして挙げたのは「HTV-X初号機のキャプチャー（把持）」です。

昨年10月26日に種子島からH3ロケット7号機で打ち上げられた新型宇宙ステーション補給機材HTV-Xは、従来の補給機「こうのとり」と比べて、貨物の搭載能力や運用性が向上しただけでなく、宇宙に行く機会を活用して輸送後に技術実証実験も行えるなどの「二刀流」部分も注目されるなど、日本の宇宙開発における切り札的な存在です。

同月30日未明に、油井さんはISSからロボットアームを操作して素早く、優しくキャッチに成功。JAXAのライブ配信で実況中継していた大西卓哉宇宙飛行士は、「非常に安定したスピードで、非常に安定したポジで、さすが」とたたえました。

「自分でもこれがミッションでのハイライトだと思って、一生懸命やろうと思って（宇宙に）上がっていきました。無事にやり切ることができたことは大きかったです」

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プロフィール

茜 灯里

作家・科学ジャーナリスト。青山学院大学客員准教授。博士(理学)・獣医師。東京大学理学部地球惑星物理学科、同農学部獣医学専修卒業、東京大学大学院理学系研究科地球惑星科学専攻博士課程修了。朝日新聞記者、大学教員などを経て第24回日本ミステリー文学大賞新人賞を受賞。小説に『馬疫』（2021 年、光文社）、ノンフィクションに『地球にじいろ図鑑』（2023年、化学同人）、ニューズウィーク日本版ウェブの本連載をまとめた『ビジネス教養としての最新科学トピックス』(2023年、集英社インターナショナル)がある。分担執筆に『ニュートリノ』（2003 年、東京大学出版会）､『科学ジャーナリストの手法』（2007 年、化学同人）、『AIとSF２』（2024年、早川書房）など。

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