Huluのサービス大放出は限界

うまみ減　有料版のHuluプラスが登場した裏には業界のさまざまな思惑が渦巻く　Scott Eells-Bloomberg/Getty Images

　映画やテレビ番組が見放題の動画配信サービスＨｕｌｕは、ユーザーにとってあまりにおいしい（日本では月額９８０円だが、アメリカでは無料）。最近少しうまみが減ったが、今のところまだまだ十分おいしい。

　ネット局とケーブル局のおびただしい数の番組を、無料で高解像度で、おまけに好きなときに見られるのだ。テレビよりはるかに魅力がある。ただし問題は、これからＨｕｌｕがどうサービスを改悪するつもりかということだ。

　私はケーブルテレビに加入したことがない。年１０００ドルほどの料金がばからしいと思うからだ。しかし仮に加入したとしても、08年にＨｕｌｕが登場したときに間違いなく解約していただろう。Ｈｕｌｕなら放送から１日待ちさえすれば、ケーブル局のほとんどの番組を無料で、どこででも見られる。

　ケーブルテレビには大きな欠点が３つある。面白い番組がなくてだらだらチャンネルを替え続ける、見たい番組が重なって家族げんかが起こる、基本プログラムにばか高い料金を取られる。この３つは、Ｈｕｌｕを使えばすべて解決する。
しかし、これでは利用者に甘い汁を吸わせ過ぎだと、どうやらＨｕｌｕは気付いたらしい。

　これがフェイスブックやＹｏｕＴｕｂｅやアマゾンのような新興企業なら、市場を制するまで最高のサービスを続ければいい。それから上場して、ぼろ儲けの方法を考える。

　だが、Ｈｕｌｕは新興企業ではない。ＮＢＣとニューズ・コーポレーション（ＦＯＸテレビの親会社）、ディズニー（ＡＢＣの親会社）、それに非公開投資会社を株主とする既存のメディア企業だ。なのに、新興企業のふりをしてメディアビジネスの古いモデルを守ってきた。

　だから、お楽しみは続かない。良過ぎるサービスを早くやめなくてはならない。そうでないと、親会社にしわ寄せが及ぶ。

　そこでＨｕｌｕはサービス改悪に着手した。既に10年には、会員制有料サービス「Ｈｕｌｕプラス」を導入している。

噂される次のステップ

　もともと「プラス」はＨｕｌｕにはないサービスだけを提供していた。視聴できる人気番組の過去のシリーズを増やしたり、スマートフォンやブルーレイ、ビデオゲーム機での使い勝手を向上させたりした。

　だが今年になって、ＨｕｌｕプラスはこれまでＨｕｌｕが無料でやってきたサービスに入り込み始めた。『Ｇｌｅｅ　グリー』などのＦＯＸの番組を翌日見られるのは、月７.99ドルを払うプラス会員だけになり、古いＨｕｌｕのユーザーは８日後まで待たなくてはならなくなった。

　噂によれば、今後はＨｕｌｕユーザーから「認証」を求めるネット局が増えるという。例えばＡＢＣのドラマ『モダン・ファミリー』を見るには、まずログインして、ケーブルか衛星放送サービスの有料会員であることを証明しなくてはならなくなるという。狙いは、増え続けるケーブル解約者にＨｕｌｕの親会社の番組を無料では見せないようにすることだ。

　これは実にろくでもないアイデアで、人をばかにしている。今まで『モダン・ファミリー』のようなドラマは、テレビとアンテナがあれば誰でも無料で当日に視聴できたのだから。