「悩んでる時もとりあえず頑張っておく」 油井亀美也宇宙飛行士に聞いた、若き日の苦悩と自分の選択を正解にする秘訣

独自インタビューに応じた油井亀美也宇宙飛行士。右には「亀」をモチーフにした今回のミッションのJAXAロゴマークが（6月6日）　筆者撮影

──寂しいとか心配とかばかり言われちゃうと、なかなか安心して宇宙に行けないでしょうから、心強いですね。

油井　そうですね。昔から「頑張って行ってきてね」くらいの感じで送り出してくれています。まあ実際はね、たぶん心配な部分もあると思うんですけど、そういうところは見せないでいてくれるので。

──素敵な奥様ですね。油井さんが宇宙飛行士候補者試験に応募するときも、背中を押してくれたと伺っています。身近な人と言えば、宇宙で待ち合わせする大西さんとの関係性も教えて下さい。記者会見で「宇宙で友達と待ち合わせできる特別な機会」とおっしゃっていて、同僚ではなく友達という言葉を使っていたところに気の置けない感じが出ていました。油井さんから見て、大西さんはどのような存在なのですか？

油井　本当に何でも相談できる仲間でお友達ですね。大西さんだけでなく、金井さんもそうなんですけれど、同期はやっぱり先輩後輩とはちょっと違います。同じ訓練をして苦労しているのでどうしても近くなりますよね。家族の次くらいに近い存在です。

食事をしたり相談があったら乗ってもらったりというのは、もう頻繁にしています。今はXで公にやり取りをしているのですが（※）、皆さんに見えないところでも密に交流していますよ。

※筆者注：油井さんと大西さんはISSで1週間ほど同時滞在する予定。そこで大西さんが同僚に髪を切ってもらっている写真とともに「バーバー大西は閑古鳥です。油井さんが来たら、きっと初めてのお客さんになってくれると思います」とXに投稿すると、油井さんが「ご遠慮させていただきます（笑）。それより、バーバー・ビューテホー・タートルが大西さんをカッコ良い髪型にして、地球へ送り返して差し上げます（笑）」と返すなど、息の合った掛け合いをしている。

──ぜひ非公式のやり取りも覗いてみたいです（笑）。同期の中でも、特に大西さんとは元パイロット同士ということで感性が似ている部分が多かったりするのですか？

油井　考え方は近いと思います。運用に関してやミッションに臨む準備の仕方も似ていますし、そういった意味でも本当に良い友人ですね。性格も似ていて、大西さんはクールに見えますけれど、Xを見れば分かるようにお茶目なところもありますし。