7つのキーワードで知る「土用の丑」とウナギの今──完全養殖に高まる期待と「シャインマスカットの反省」

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＜「土用の丑の日」の「土用」とは？　「夏の土用の丑の日」にウナギを食べる習慣はいつできた？　完全養殖は今どこまで進んでいる？　基礎知識から最新科学まで、土用の丑とウナギについて7つのキーワードで概観する＞

梅雨明けしていよいよ夏が本番を迎えると、夏バテや冷房病（冷房負け）による食欲不振も本格化します。今も昔も夏に精がつく食べ物の代表格は「ウナギ」。7月の後半になると、専門店やスーパーでは「土用の丑」の宣伝が目立つようになります。

2025年の「夏の土用の丑の日」は、7月19日と31日の2回。普段はあまりウナギを食べなくても、この日だけは購入したくなるという人も多いでしょう。

もっとも、いざ買おうとすると、「天然ウナギ」「国産ウナギ」「中国産養殖ウナギ（ニホンウナギ）」などの表記に戸惑うかもしれません。ウナギの生態が謎に包まれていたために難しかった「完全人工養殖ウナギ」も、近年は民間企業に技術移転され始め、ホットな話題となっています。

土用の丑とウナギについて、基礎知識から最新科学まで7つのキーワードで概観しましょう。

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１．「土用の丑の日」は夏だけでない？

「土用」は古代中国の「五行思想」に由来を持つ、季節の変わり目を指す言葉だ。

五行思想では、万物は火・水・木・金・土の5種類の元素から構成される。さらに、四季の変化は五行の推移によって起こると考え、春は木、夏は火、秋は金、冬は水に象徴され、残った「土」は季節の変わり目を示す。

四立（立春、立夏、立秋、立冬）前の約18日間は「土旺用事（どおうようじ）：土が最も旺盛な用事（作用）をする期間」で、「土用」と呼ばれるようになった。

一方、「丑の日」は十二支に基づく日付のことで、12日周期で割り当てられている。つまり、「土用の丑の日」は、「春夏秋冬の土用期間中に現れる丑の日」を意味する。春は4月中旬～下旬頃、夏は7月下旬〜8月上旬頃、秋は10月下旬頃、冬は1月下旬頃に訪れる。

土用期間は約18日間あるため、12日周期のタイミングによって「夏の土用の丑の日」は1日だけの年と、25年のように2日現れる年がある。