「悩んでる時もとりあえず頑張っておく」 油井亀美也宇宙飛行士に聞いた、若き日の苦悩と自分の選択を正解にする秘訣

──油井さんの学生時代の頃の宇宙飛行士は、海外では国防に関わっていたいわゆる「軍人あがり」の方ばかりでしたよね。油井さんにはその意識もあって、防衛大から航空自衛隊に進まれたのかと思っていました。

油井　日本では全く逆で、当時は研究者やエンジニアから宇宙飛行士を選んでいました。自衛隊の人たちを宇宙で使うのは、それがたとえ防衛であっても本質的に難しいという世の中でしたね。ですから、自衛隊に入った時点で、私自身の宇宙への道は閉ざされたと思っていました。

──先ほど、前回と今回の宇宙ミッションの間に宇宙飛行士グループ長を経験され、自分の成長につながったという話をしていただきました。一方、科学技術に関しては前回と今回を比べて「時代は進んだな、変わったな」と思うことはありますか。

油井　ISSはどんどん進歩しているなと感じました。ミスがしづらいように手順書もどんどん改善されているし、環境が整って仕事がやりやすくなっているなと思いました。

それに環境の中でも、以前よりも一般に流通しているものを使うことが増えているなという印象を受けました。民間企業の技術が上がってきて、普段は見えないところ、気づかないところで宇宙用に開発されたものに追いついてきたというところもあると思います。これは安く手軽に宇宙開発に参入できる環境が整ってきたことにもつながりますよね。

それから、以前はISSのインターネットが非常に遅かったんですけれども、今は速くなっているそうです。家族と話をするのもやりやすくなりましたね。

──前回は油井さんがご家族に「地球がすごくきれいで見せてあげたい」とか「受験頑張ってね」とおっしゃっていたことが心に残っています。お子さんも成長されましたが、今回はどんなことを話したいですか。

油井　10年経って子供たちは2人もう完全に独立していて、一番下は大学生で独立しかかっています。妻も私がいないことに慣れているので、今はあまり家族に対して特別に言うことではないかな。「私も元気で頑張っているので、そちらも自由に暮らしていてね」みたいな感じです。

まあ、妻がなかなか強い人なので、私も安心して宇宙に行けているっていうのがあります。「お父さんが宇宙に行っていると、給料をお父さんは使わなくて私が全部使えるから嬉しいわ」ぐらいな感じでやってくれているので。