偽物か、奇跡の薬か？ 「イベルメクチン」の真実

寄生虫駆除に処方されてきた薬が政治的対立や医療不信の象徴に　NICHOLAS EVELEIGH/GETTY IMAGES, PHOTO ILLUSTRATION BY NEWSWEEK

＜臨床試験は続行中で有効性は未確認だが、リベラルと保守の対立で論争がヒートアップして冷静な判断が困難に＞

決定的な治療法がない病気に効く薬が見つかれば、長年の苦労は全て吹き飛ぶ──英リバプール大学の薬理学者アンドルー・ヒルはHIVに有効な抗ウイルス薬の開発に関わった経験から、そのことをよく知っている。「何百万もの人々の命を救えるんだ。研究者冥利に尽きるよ」

そんなヒルも昨年、イベルメクチンに大いに期待を抱いた1人だ。動物用では40年の使用実績があり、既に特許が切れてジェネリック薬品も販売されている。この薬に新型コロナウイルスの増殖を抑える効果があると、昨年春に複数の研究チームが発表したのだ。

イベルメクチンは人と動物用の抗寄生虫薬として既に量産されているため、新型コロナに有効であれば世界で多くの感染者が救われる可能性がある。ただし、そのためには試験管内だけでなく、臨床でも有効と認められなければならない。

初期の論文の一部はその後、データの不正など数々の問題があることが発覚した。当初は胸を躍らせたヒルも、関連論文を詳細に検討した結果、期待されたほどの効果はなさそうだと結論付けた。

ヒルら科学者や医師、規制当局は新型コロナ感染症の治療薬としてイベルメクチンを推奨していない。こうした消極姿勢に、アメリカでは右派が猛反発している。

リベラル派は「危険なデマ」と

右派に言わせれば、イベルメクチンは新型コロナの「奇跡の特効薬」だ。共和党の一部有力議員は、ワクチンやほかの治療薬で儲けたい大手製薬会社が専門家を抱き込んでイベルメクチンをたたいていると主張。その筆頭であるランド・ポール上院議員は、リベラル派がイベルメクチンの効果を認めないのは、ドナルド・トランプ前大統領を憎むあまり「錯乱した」せいだと決め付けた。

リベラル派も負けてはない。イベルメクチンが新型コロナに効くというのは危険なデマにすぎず、そんなたわ言を真に受けるのは科学不信のいかれた反ワクチン派だけだと、リベラル寄りのメディアは断じている。

「服用者の大半がトランプ支持者であるのは事実だが、メディアはそこに乗じて偏向報道をしている」と、感染症専門医のデービッド・ブルウェアは指摘する。ブルウェアはミネソタ大学の研究者で、イベルメクチンなど新型コロナの治療薬候補の臨床試験の責任者の1人でもある。

今のアメリカでは、科学も左派と右派の政治的対立と無縁ではない。まだ確立された定説がなく、科学者の間で議論が続き、市民や政治家がそれに聞き耳を立てている状況ではなおさらだ。