スペースX「クルードラゴン」、初の「オール民間人」のスペック

やはり只者ではない4人。右から二人目が船長のアイザックマン（9月15日）　INSPIRATION 4/REUTERS

＜大富豪実業家が費用を全額負担して人選もしたクルーの顔ぶれと想像以上に厳しい訓練とは？＞

9月15日、イーロン・マスク率いる宇宙開発企業のスペースXが史上初めて、民間人だけを乗せた宇宙船を打ち上げた。宇宙飛行士としての経験を持たない4人の民間人は、今後3日間の宇宙旅行を楽しむことになる。

Dragon and the @inspiration4x crew will orbit Earth for three days at an altitude of ~575 km, flying farther than any other human spaceflight since the Hubble missions pic.twitter.com/NZu2OM09zZ

— SpaceX (@SpaceX) September 15, 2021

4人を乗せたスペースXの宇宙船「クルードラゴン」は、自動操縦で高度約575キロメートルに到達し、地球の軌道を周回する。ヴァージン・ギャラクティックのリチャード・ブランソンが達成した高度約85キロメートル、アマゾンのジェフ・ベゾスが達成した高度約105キロメートルよりも遠くに到達することになる。

船長は、米決済情報処理企業シフト4ペイメンツの創業者であるジャレド・アイザックマン（38）。クルー全員の運賃も含め、打ち上げにかかる費用を負担した彼はAP通信に対し、「今回のミッションは、一般の人が宇宙に冒険に行ける未来に向けた第一歩になると語った。

アイザックマンは宇宙飛行の経験はないが、2009年には軽量ジェット機で世界一周の最速記録を達成している。これまでにさまざまな航空機での飛行経験があり、複数の戦闘機の操縦ライセンスを取得している。7月の本誌のインタビューでは、「クルードラゴンは、これまでに飛ばしたことがあるジェット機とよく似ている」と述べていた。

がんサバイバーが米史上最年少で宇宙へ

今回の宇宙旅行に備えて、アイザックマン率いるチームは3月から、宇宙飛行のための特訓を受けた。宇宙・天文学のニュースサイト「スペース・ドットコム」によれば、航空宇宙研究訓練センターで遠心機に乗り、重力加速度（G）を体験する訓練などが行われた。またチームの絆を深めるために、エクストリームな地形の場所で登山を繰り返し、その後はフライト・シミュレーションを使って、通信障害が発生した場合に備えてクルードラゴンの手動操縦の練習をした。

アイザックマンは本誌とのインタビューの中で、今回のチームのメンバーのひとりは、NASAの「厳格な健康チェック」の下では宇宙飛行を許されなかったであろう人物だと述べ、その意味でも今回のミッションは画期的だと語った。

セント・ジュード小児科病院への寄付を募ることが、今回のミッションの目的のひとつであることから、アイザックマンはスペースドラゴンの4人分の座席のうち1つに、同病院の元患者でがんサバイバーのヘイリー・アルセノー（29）を招待した。10歳の時に骨肉腫と診断された彼女は、片足が義足だ。現在はセント・ジュード小児科病院で医療助手として働いており、宇宙に飛び立つ最年少のアメリカ人となる。