トヨタ、EV時代へ新型磁石開発 高価なレアアース使用削減に成功

２月２０日、トヨタ自動車は電気自動車（ＥＶ）など電動車の普及をにらみ、高価なレアアース（希土類）「ネオジム」の使用量を大幅に削減したモーター用磁石を開発したと発表した。２０１７年１１月撮影（２０１８年　ロイター/Mike Blake）

トヨタ自動車<7203.T>は２０日、電気自動車（ＥＶ）など電動車の普及をにらみ、高価なレアアース（希土類）「ネオジム」の使用量を大幅に削減したモーター用磁石を開発したと発表した。世界で初めてネオジムの使用量を減らしても従来の磁力や耐熱性を維持できる技術を確立したという。

同社は今後、車の電動パワーステアリングなどのモーター向けは２０２０年代前半、さらに高性能が求められるＥＶなどの駆動用モーター向けは１０年以内の実用化を目指す。ロボット用など車用以外での応用も検討する。開発した磁石は内製せず、磁石メーカーに製造を委託する考えだ。

自動車用モーターに使うネオジム磁石は、高温でも磁力を保つ性能が求められる。このため、レアアースの中でもジスプロシウムなどの高価な希少金属の使用が必要で、１６年にはホンダ<7267.T>と大同特殊鋼<5471.T>がジスプロシウムなどを一切使わないネオジム磁石をハイブリッド車（ＨＶ）用駆動モーター向けとして初めて実用化したと発表している。

今回トヨタが開発した磁石でも、ジスプロシウムなどを使わない。また、ネオジムを減らす代わりにレアアースの中でも安価で資源量が豊富な「ランタン」と「セリウム」を使う。これらの価格は、ネオジムの約２０分の１程度。

ネオジムの使用量は電動車の駆動用モーター向けなら従来比で約２０％、用途次第では最大約５０％削減できるという。単に置き換えるだけでは磁石の耐熱性や磁力は低下するが、ランタンとセリウムを特定比率で配合するなどして性能の悪化を抑えた。

トヨタは世界販売に占めるＥＶやＨＶなどの電動車比率を現在の１５％程度から３０年に５０％以上へ引き上げる方針で、電動車を現在の約１５０万台から５５０万台以上に増やす計画。ネオジムは電動車の普及に伴い供給不足が懸念されることから、新技術で高出力モーター用磁石の需要拡大に備える。

(白木真紀)

［東京　２０日　ロイター］

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